当然，未来是不可知的。不要相信那些声称能准确预测未来的人。把整个农场或公司押在错误的确定性上是鲁莽的。

但仅仅因为我们不能准确地知道未来会发生什么并不意味着我们不能更好地准备。我们可以分析趋势、发现信号、设想情景并制定计划。

在未来论坛(Forum for the Future)上，我们帮助李维斯(Levis)、百事可乐(Pepsico)、索尼(Sony)和联合利华(Unilever)等公司思考，为了在未来繁荣，它们需要做些什么。因此，这里有四种方法，您可以遵循，以确保您的组织的未来。

首先，从那些更容易预测的趋势开始。你可以追踪过去开始的趋势，现在正在发生的趋势，并且很可能在未来继续下去。这些趋势往往有这样的内在动力，我们可以相当肯定的是——除非发生重大灾难——它们将会发生。

这些大趋势中的许多——比如全球人口增长、城市化或气候变化——你们已经非常熟悉了。考虑那些会产生最大影响的因素，并为此做好准备。例如，准备好适应气候变化的影响。

这听起来简单明了，但值得注意的是，许多组织甚至忽视了非常明显的趋势。例如，按照目前的发展轨迹，十年内英国将有一半的购物是在网上进行的。亚马逊将超过沃尔玛成为世界上最大的零售商。然而，许多超市仍在建造实体店。

其次，考虑不确定性。这些大趋势将如何相互作用?从长期来看，某些趋势是否互不相容?政治、社会和心理上会有什么反应?在这里，我们很快就能清楚地看到，未来有多种可能。

一个好的方法是开发一组场景，或未来的故事。每一个都包含将要发生的事情的要素，但没有一个是完全正确的。情景可以帮助测试今天的策略，并使其更具弹性。因此，认识到未来的可能性是多种多样的，就像未来学家彼得·施瓦茨(Peter Schwartz)建议的那样去做:想想今天最有可能在所有这些可能的未来中取得成功的最佳策略。

这种方法最著名的例子是壳牌的情景工作，据称该工作帮助他们渡过了重大石油危机，并在危机后变得更加强大。在未来论坛上，我们帮助许多组织利用场景来发现前进战略中的盲点或指导研发战略。

第三，放眼那些可能预示未来的新兴技术、组织或行为模式。我喜欢把这些想象成种子或嫩芽，它们现在刚刚破土而出，但将来会长成参天大树和森林。在我看来，任何在未来15-20年将发生的改变世界的重要事情，已经在世界的某个地方发生了。正如威廉·吉布森(William Gibson)所说:“未来已经到来，只是分布不均匀。”

公司使用这种水平扫描作为竞争分析的一部分，以避免被新技术蒙住眼睛。它还可以帮助人们把握未来，认识到变化正在到来，而且是快速的。当我们做到的时候”时尚期货“通过李维斯，我们可以向怀疑论者指出，我们所使用的每一个未来的例子都已经在开发中，或者正在发生，在今天的某个地方。

第四，了解未来的最好方法可能就是自己去创造。如果你有权力——无论是你自己的还是和别人一起的——你可以塑造将要发生的事情。在你这样做之前，花一些时间做上面的步骤1、2和3是明智的。但是，一旦你以一种结构化的方式思考了未来，那么就不要被动地面对即将到来的事情。想办法创造自己的运气，创造自己的未来。

_{水晶球的照片由Pete Saloutos在Shutterstock报道。}