飓风劳拉席卷路易斯安那州的石油和化学工业中心，形成强大的4级风暴，导致一座氯气厂起火，并可能造成更严重的破坏。
燃烧的生物实验室设施冒出黑烟和氯气进入空气官员称，在查尔斯湖附近的韦斯特莱克小社区，并关闭了10号州际公路。州长警告已经受到飓风破坏影响的居民呆在家里，关闭门窗，关闭可能仍在运行的空调。
虽然火灾对健康的全面影响目前还不清楚，但风暴导致的氯气在脆弱社区释放是科学家和像我这样的工程师几十年来一直在警告石化行业。
这些警告是在过去15年中化学设施发生泄漏和火灾之后发出的，包括由卡特里娜飓风引发美国的风暴潮飓风哈维的过度降雨.
风暴引发的氯气在脆弱社区释放是最糟糕的情况，科学家和工程师几十年来一直警告石化行业。
飓风“劳拉”造成的损失将在未来几天揭晓。这场风暴直接掠过查尔斯湖南部一个敏感的沼泽环境中的哈克贝里大油田。该地区包括数千个活跃的和废弃的油井以及相关的基础设施，如储罐和管道。
随着劳拉的残骸向北移动，工作人员正在动员起来评估油田的损坏情况。在冠状病毒大流行期间，该地区经历了大量能源工作岗位的损失。目前还不清楚这次收缩是否影响了该油田和其他油田为风暴所做的准备。
放松的安全规则使易受伤害的人处于危险之中
像飓风劳拉这样的极端风暴是罕见的，但它们可能会给流离失所者带来非常严重甚至致命的化学物质暴露。当氯气厂大火在西湖燃烧时，居民们被告知要设法在已经被暴风雨破坏的房屋中避难。
这些暴露发生在旨在保护社区的美国监管安全网之外。化工厂经常在高温下运行紧急规则在严重风暴期间和之后立即放松监管。
暴露在外的居民往往是最脆弱的：老年人、穷人和少数族裔社区，在风暴发生前很难撤离。西湖氯气火灾距离路易斯安那州莫斯维尔的遗迹只有几英里远，莫斯维尔是一个未合并的非裔美国人社区，是一个教科书范例其中一人因这些化工厂的污染而死亡。
为什么化学储罐如此容易受到风暴的影响
随着时间的推移，严重的风暴揭示了几乎每一次大型天气事件都会重复出现的若干技术故障。
由于强大的浮力作用，在路易斯安那州这一地区普遍存在的散装化学品储存罐即使在相对较浅的水域也能漂浮。它们被围护着，通常由混凝土或泥土制成，但这些围护是为了在非洪水条件下控制泄漏。洪水则是另一回事。如果风暴潮或大雨将水送入水槽，就会使水槽漂浮起来。一旦水退去，水箱就会沉降到地面，损坏水箱，导致泄漏或更糟。
另一种常见的故障模式是系统崩溃浮顶用于包含蒸汽。暴雨会导致屋顶下沉，从水箱中释放化学物质。即使在没有洪水的情况下，由风驱动的屈曲也会发生，飞行的碎片也会刺穿水箱。
设计用于防止化学物质与空气或水发生反应的储存系统的故障通常会导致最剧烈的释放。这个阿科玛化学火灾飓风哈维期间，氯气释放就是这些高能见度故障的例子。居住在阿科玛工厂附近的人被起诉他说，这些化学物质导致了呼吸系统问题，并污染了他们的水。
风暴期间工厂工人的缺席会加剧这些问题，如果没有任何干预，小问题可能会变成大问题。
这些系统可以变得更安全
在一个依靠创新而蓬勃发展的行业中，很少有技术能够专门解决这些问题。
虽然核电站管理人员必须为飓风做好计划，但从之前的风暴中没有形成一套具体的运营战略或联邦指导。最常见的缓解方法是简单地用更多的化学品填充储罐，以减少漂浮。
现在是工业界与其邻国合作开发飓风和严重风暴安全系统的时候了。
我们需要的是真正的技术，能够解决导致燃料箱故障的物理问题。这些系统包括允许浮力垂直移动储罐，而不是横向移动储罐。另一种方法是将雨水从浮动屋顶排走而不累积。
即使在极端天气条件下，也需要将最具活性的化学品保持在安全状态的硬化存储系统。
除了更安全的储罐，化工厂还可以通过部署能够检测排放的传感和监控系统，改善与周边社区的管理。这些系统可以在风暴发生前、期间和之后通知居民，并指导急救人员及时发现化学物质的释放。
这个8月4日贝鲁特发生致命爆炸在一个储存硝酸铵的仓库发生爆炸天津发生火灾的化工仓库2015年的中国，提醒我们必须警惕我们中间所储存的东西。现在是工业界与其邻国合作开发飓风和严重风暴安全系统的时候了。
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