我怀疑许多从事绿色行业的人都是如此，对于“那么，你的工作是什么?”这样的问题，我常常很难用几句话来回答。

在过去的几年里，我改进了自己的解释——有点像电梯游说——说我为一家通过碳补偿项目减少温室气体排放的公司工作。如果他们的眼睛还没有完全呆滞，通常的反应是:“哦!所以你就造了风车?”

向人们解释为什么我们不建造风车——至少不是在美国——很快就变得复杂起来。这是因为这个问题触及了正在蓬勃发展的美国气候和清洁能源市场所面临的一个根本而复杂的问题:碳排放信用和清洁能源信用市场之间有什么区别?

在美国，有两个平行且相互关联但又截然不同的环境市场——可再生能源认证市场(REC)和自愿减排市场(VERs)，也称为碳补偿市场。

那些希望减少碳足迹的人越来越多地使用RECs和抵消互换。不幸的是，这意味着这两种不同商品之间的一些核心差异被忽视了。

要理解抵消和RECs之间的区别，首先退一步理解公司碳足迹中存在的三种不同的排放“范围”是有帮助的:

•范围一:排放来自现场的直接来源:例如，你办公大楼的锅炉或发电机。
•Scope II排放是间接的、基于能源的排放，比如你的公司为保持照明而购买的电力。
•范围III排放是所有其他类型的间接排放源，包括与公司旅行、纸张使用等相关的排放源。

碳补偿，也被称为VERs或crt(减碳吨)，是指在一个地方减少、避免、销毁或封存相当于一吨温室气体(GHG)的行为，以“抵消”在其他地方发生的排放。补偿通常是指直接减少或封存排放——例如，摧毁一个奶牛场腐烂的粪便排放的甲烷。所以它们可以用来抵消直接排放，比如公司足迹中的Scope I排放。

另一方面，可再生能源证书(RECs)代表一兆瓦时(MWh)的能源来自清洁的可再生资源，如风能、太阳能、水力或某些类型的可再生生物质。由于这些可再生能源在生产能源时几乎不产生碳，它们代表了间接减排，因此“清洁”能源“抵消”了对“肮脏”化石燃料能源的需求。

然而，任何减排都是发生在化石燃料发电被取代的公用事业上，这意味着被取代的排放的所有权可能会有争议或被重复计算。因此，使用REC“中和”Scope II的排放是有意义的，方法是将公司使用的“脏”兆瓦特电力与REC代表的“干净”兆瓦特电力进行匹配。

抵销还面临着严格的审批规则，包括要求减排量必须是真实的、永久性的、可核实的，最重要的是，必须是在一切照旧的情况下进行的。这个“额外性”要求对于确保您用作“补偿”的吨数与您在其位置释放的吨数完全相等至关重要。如果补偿不是额外的，或者只是部分额外的，否则会发生什么，那么有可能你的排放实际上不会被完全中和。

相比之下，RECs通常不遵守额外标准，因此可以由正常业务或部分正常业务以外的可再生资源提供。例如，在美国，风电场每年生产超过2000万兆瓦时的电力，使REC市场的规模相形见绌。因此，即使REC市场打算随着时间的推移增加对可再生能源的需求，我们也可以从很大程度上“照常营业”的可再生能源供应大量的REC。因此，应该使用抵消而不是RECs来中和范围III的排放，以确保每吨排放都被额外的减排完全抵消。

需要明确的是，补偿与RECs的问题不是一个更好或更坏的问题。偏移和RECs只是一个类似游戏中的不同玩家。两者都代表了有助于缓解气候变化和减少我们对化石燃料依赖的某些行动的环境效益。然而，碳补偿和碳补偿是本质上不同的商品，代表着不同的环境属性和不同的资格和信用标准。

碳和清洁能源信用额市场是新的，仍在确定过程中。由于做出的重要决定有可能塑造这些市场，所以从政策制定者到普通补偿购买者，每个人都应该理解这些根本区别，这一点很重要。

艾米·巴恩斯(Aimee Barnes)是美国监管事务高级经理EcoSecurities这家公司致力于通过减少全球温室气体排放的项目来缓解气候变化。

“月亮在圣戈尔戈尼奥山风场后面升起”——CC授权Flickr用户穴居人92223．