卫星能拯救世界上3500只老虎免于灭绝吗?

老虎是世界上最具代表性的动物之一，但也是最濒危的动物之一。尽管它们在书籍、电影和宗教中很受欢迎，但由于农业、伐木和基础设施扩张破坏了它们90%的栖息地，如今野生的它们还不到3500只。

好消息是，科学家们同意，只要现存的环境得到有效的监控和保护，老虎的数量是可以恢复的。研究人员最近测量了过去14年里世界上76个老虎栖息地的减少情况，这些数据来自世界野生动物保护组织全球森林看工具。

他们发现，所有老虎栖息地的森林损失都比预期的要少得多(约1976万英亩，不到栖息地总面积的8%)。由于在尼泊尔和印度等国家保护了栖息地，这两个国家的老虎数量已经分别增加了61%和31%。

这项由明尼苏达大学、RESOLVE大学、斯坦福大学、史密森尼大学、马里兰大学和世界资源研究所(WRI)的研究人员进行的研究，阐明了谁对老虎栖息地的丧失负有责任，并指出了保护栖息地和增加大型猫科动物数量所需采取的重要措施。

挂在栖息地

老虎天性独居，需要广阔的栖息地才能生存。确保适当的栖息地范围的一个关键是保护和恢复“廊道”，即连接大片栖息地并使原本分散的老虎种群得以分散和相互作用的土地。

在这些相对较小的地区，栖息地的减少或增加对老虎种群的生存能力有重大影响，这在尼泊尔得到了证明。

尼泊尔Terai Arc地区的Khata走廊在过去14年里树木覆盖面积增加了2.7%以上。该地区包括三个老虎保护地区，对于实现到2022年野生老虎数量翻倍的全球目标至关重要。

这种增长的部分原因是社区管理的林业项目，以及为保护栖息地和野生动物而采取的反偷猎巡逻措施。老虎现在利用这条走廊来往于尼泊尔的巴迪亚国家公园和印度的卡特尼加特老虎保护区之间，这可能是巴迪亚老虎数量从2009年到2013年惊人增长的原因之一，从18只增加到50只。

一只舔爪子的苏门答腊母老虎。资料来源:美洲虎Tambako (Flickr)。

Terai Arc地区的人口从2009年到2014年也增长了61%。相比之下，同样位于尼泊尔Terai Arc地区的巴桑塔走廊，由于被侵占和土地清理，失去了一些森林，不再被老虎用来进出北部森林。

虽然损失很小——只有0.7%——因为它发生在瓶颈地区，但它有效地切断了该地区北部和南部种群的联系，减少了栖息地范围。

防止未来所有栖息地的损失对恢复老虎数量至关重要。然而，自2001年以来，丧失的栖息地数量比预期的要少得多，而且更加集中，这表明公园管理员、社区和决策者应该优先保护最敏感的区域，比如关键走廊。

农业的作用

但也不全是好消息。

研究结果还表明，大规模农业导致森林砍伐的栖息地受到的影响最大。老虎栖息地98%的森林消失集中在仅仅10处景观上。损失百分比最高的国家是印度尼西亚和马来西亚，这些国家将森林转为农业是一个主要的促成因素。

例如，自2001年以来，苏门答腊岛的Bukit Tigapuluh地区已经失去了67%的森林覆盖。油棕和木纤维的特许权与42%的景观重叠。

世界资源研究所的研究表明，世界将需要生产70% (PDF)2050年的食物热量比今天的还要多，足以养活不断增长的人口。其中大部分需求将由棕榈油等大宗商品来满足。强有力的森林管理措施对于平衡农业扩张至关重要已经退化土地不会对完好的老虎栖息地造成破坏。

防止大型猫科动物灭绝

这些发现是积极的，也是值得警惕的。如果处理得当，世界上有足够完整的栖息地来支持在未来几十年翻一番或翻三倍的老虎数量。

老虎保护面积的损失低于预期，这表明进展是可能的，但我们不能再损失了。自2001年以来失去的栖息地原本可以养活400只老虎，而现在世界上只剩下3500只老虎。

专家还预测，世界每年将在基础设施项目上投资7500亿美元，包括一条将Terai Arc景观一分为二的高速公路。简而言之，保护老虎栖息地需要齐心协力，在世界日益增长的需求与正确的森林管理做法之间取得平衡。

这些努力将在很大程度上由近实时森林变化数据可在全球森林观察。每月和每周的树木覆盖变化数据可以帮助公园管理员和社区在这项研究的基础上继续监测最危险的栖息地，并采取行动在森林损失影响到老虎数量之前阻止它。

要了解老虎栖息地的森林变化，请访问交互式GFW地图在这里。