气候变化可能意味着西部农业生产的减少

这个故事是覆盖现在的气候全球250多家新闻机构携手合作，加强对气候事件的报道。

大多数时候，怀俄明的牧场主在夏天用科罗拉多支流格林河的水灌溉他们的土地，这样他们就有饲料来喂养他们的牛。然而，2016年，Jackson Sarah Faith牧场的George Kahrl停止灌溉他的几块土地，以换取一张支票。

Kahrl在5000英亩的土地上养牛，他是该地区几个同意在7月份切断他们牧场的水的牧场主之一——在他们割完干草之后。

这样做要求牧场主提前计划，怀俄明州水和栖息地主任科里·托伊说鳟鱼无限这是一家与州政府合作进行试点的非营利性环保组织。“他们更快地撒水，更快地撒水。特别是在一个排水系统中，其中一些作物的产量上升了，然后出现了更多的本地草，而不是那些由于过度灌溉而生根的依赖水的草。”

尽管2019年的降水量比往常更多，结束了科罗拉多州长达19年的干旱，但气候变化意味着总体趋势是更温暖、更干燥。

这项改革的实施要归功于一项试点计划，该计划旨在探索向农民和牧场主支付费用以减少用水的可能性。

广阔的科罗拉多河流域——包括“美国的尼罗河”以及为其提供水源的众多支流——为美国西南部7个州的3500多万人口和450万英亩土地提供水源。尽管2019年的降水量比往常多，结束了科罗拉多州长达19年的干旱在美国，气候变化意味着总体趋势是更温暖、更干燥。水库在盆地-米德湖和鲍威尔湖——近年来已降至危险的低海拔，而该盆地的南部各州已同意在7年内减少用水量干旱应急计划。

早在2015年，该流域的四大市政供水机构——亚利桑那中部水资源保护区、南内华达州水务局、南加州大都会水务局和丹佛水务局——看到了不明不白的预兆。这就是为什么他们联合起来付钱给农民和牧场主，让他们在有限的一段时间内改变他们的做法。

这次试点项目的目的实际上并不是节约用水，而是测试农民和牧场主是否愿意尝试——看看他们这样做是否会导致更多的水进入鲍威尔湖和米德湖。

三年科罗拉多河系统保护试验计划(PDF)一开始适度,只有15第一年参与农场和牧场,但快速成长为农民意识到他们可以获得被动收入改变他们的灌溉模式,关闭的水转移从河里在今年早些时候当它携带更多的融雪,,在少数情况下休耕制一些字段。试验总共资助了45个项目，耗资450万美元。尽管它在2018年夏天结束了，但在未来的某个时候，它可能会以改进后的格式回归。

“多年来，人们一直在美国西部租借水资源，”卡尔说。但在格林河的上游，蜿蜒穿过怀俄明州，然后汇入犹他州的科罗拉多河，这是前所未有的。

因此，他和参与该计划的其他牧场主不得不从不同的角度思考他们管理牧场的方式。不过，每英亩150美元的奖金是值得牺牲的。Kahrl很高兴看到这个项目促进了经济发展。他表示:“这些资金将在这里流通，并帮助农村发展，因为我们(在怀俄明州)除了矿产以外没有很多资源。”

引导水到水库

鳟鱼无限公司的托伊说，他和他的同事早在2014年就向谨慎的农民提出了这个机会。Toye回忆道:“我们能够对现有的关系说，‘你知道，这可能值得研究一下，这只是暂时的。’”

然而，确保水有回水库的通道被证明是一个更复杂的努力。在整个西部，水权可以追溯到几代人以前，一些财产所有者被认为是“高级权利持有者”。例如，在怀俄明州，这一称号赋予牧场主使用他们需要的水的权利，当水从他们的土地上流过时。因为试点项目是自愿的，除非某条支流上的所有土地所有者都参与进来，否则一个人留在河里的东西可能只是被他的邻居使用了。托耶说，“牧羊”是当前的流行词。“盆地里的每个州肯定都在与这个问题作斗争。”

很明显，农业将不得不减少用水。这是使数字平衡的唯一方法。问题是:这个过程会有多痛苦?

托耶说，有利的一面是，几个牧场主联合在一起，其中四个在上面的绿色区域。“他们一起合作制定了一个管理计划，这样节约的水就可以被输送到下游。”

Trout Unlimited的Green River项目经理Nicholas Walrath说，农民们的动机是想在规定他们可以使用多少水之前占得先机，而且他们希望在当前这一代人准备退休时，他们的家人还留在这片土地上。他说:“许多历史上有名的牧场正在干涸，被本州以外的人买下。他们是目前这些大牧场的唯一买家。”

由于农民和牧场主使用了大约80%的水，他们是关于水使用的更大讨论的中心西部水政策计划在科罗拉多大学博尔德分校。“很明显，农业将不得不减少用水。这是使人数平衡的唯一方法，”肯尼说。“问题是:这个过程会有多痛苦?”

一种常用的解决方案叫做“买-干”，涉及到一个城市水务局一次性买下大片农田。肯尼说，这是获得一大块水最简单的方法，通常在农民准备退休时进行。但是，他补充说，“这对依赖农业收入的广大农村社区来说是痛苦的。如果所有的农民都卖光了，整个社区就会破产。”

鳟鱼Unlimited等环保组织反对“买-干”交易，因为在上盆地的几个州——怀俄明州、科罗拉多州和犹他州——耕作的农地往往比再划分的农地更适合野生动物和鱼类生存，因此让农民和牧场主留在土地上会带来更广泛的利益。

因此，如果参与的每个人都能解决细节问题，像在科罗拉多盆地这样的努力可能是双赢的。”的思想是,农民休闲一些字段,但仍然做的好,农村社区可能会受到一点冲击,但农场仍然运行,仍有工作和收入,城市得到他们需要的水,你可以降低整体系统上的要求,这样水带来了更多预算恢复平衡,”肯尼说。

加州的水现实

在加州的中央山谷，用于城市和农业的地下水被抽取耗尽了国家的水资源储备,导致土地下沉类似的讨论正在进行，讨论如何与农民合作，减少他们的水足迹。艾伦·哈纳克，一位高级研究员加州公共政策研究所一家无党派政策智库说，中央山谷和科罗拉多河流域面临的挑战是相似的，在这两个案例中，一个非常大的系统“必须依靠水的饮食”。

哈纳克认为，与其停止农业生产，最有效的方法是允许农场对农场的交易，以“尽可能多地发挥水资源对地区经济的作用”。

2014年，加州立法者通过了可持续地下水管理法这将要求当地用水户“在本世纪40年代早期将地下水使用水平提高到可持续的水平”。在该州的许多流域，国家水土保持和治理工程将要求一些农田用于其他目的——比如创建河岸走廊或发电。在最近的一份报告中，PPIC估计a以上50万英亩，或10% (PDF)在接下来的几十年里，可能会被闲置。

Hanak说:“这是灌溉效率——对同一种作物使用较少的水——并不是真正的解决方案的问题之一。”“事实上，有时提高灌溉效率会导致作物覆盖更密集，从而需要更多的水。所以，你真正需要做的是转向使用更少净水的作物，或者让一些土地停止生产。”

哈纳克认为，与其完全停止农业，最有效的方法是允许农场对农场的交易，“使水资源对区域经济的作用尽可能大”。在农民拥有优先用水权和不太理想的种植条件的情况下，他们可能愿意将一部分水卖给其他人。高价值的水果和坚果树作物也可能会继续成为大多数农民的首选，而一些全年种植的作物，如苜蓿、玉米和棉花可能会被淘汰。

哈纳克补充说，无论采取哪种方式，在整修地下水设施的同时，政府将在短期内减少收入和就业机会。她还承认，“我们可能不会看到加州灌溉农业的足迹增长。”

最后，最大的问题可能是如何在不失去农业给西部农村社区带来的诸多好处的情况下，重新思考一个更炎热、更干燥的时代的水资源管理。

“大多数团体与我们合作绝对是寻找替代农业,“鳟鱼无限的Toye说,并补充说任何需求管理程序必须包括输入和购买从农业社会——这就是为什么暂时的,自愿的计划似乎是现在最好的出路。

乔治·卡尔认为科罗拉多河流域项目有很大的潜在价值，但他对该项目的设计提出了质疑。他问道:“为什么不让我们以我们认为合适的最佳方式将效率提高10%呢?”他补充说，一整个季节不给干草浇水会使来年很难再把它们带回来。相反，他希望看到这些钱投资于帮助农民购买更高效的灌溉设备，比如pivots。

“单次旋转就要花费15万美元，而大多数农场主都没有。300万美元将在20个牧场上支撑起20个支点。”

卡尔还沮丧地指出，扩张的城市被视为理所当然，而农业则被要求缩小规模，提高效率。“这是在管道中注入更多水的一种方式，但对减少管道另一端的(城市)增长没有太大作用。”与19世纪70年代相比，我们这里的水并不多，但对水的需求却大得多。”