自然资本意识的出现

自然资本的崛起道出了对传统经济范式更广泛的批评:存在“非经济增长”这一概念。虽然这一现实的许多物理症状已经具体化，但自然资源短缺和气候变化吸引了人们的注意。几个世纪以来，大多数经济学家不安地忽视了这一根本缺陷;他们之所以有机会这么做，是因为传统的经济思想在一个资源丰富的世界里运转顺利。毕竟，中世纪的经济学家有什么必要考虑森林对水循环的影响，或者考虑树木吸收大气二氧化碳的能力?

在更务实的层面上，经济学家历来缺乏衡量多种形式的自然资本的能力。众所周知，计算生态系统服务、负外部性和自然资源存量非常困难，这与计算货币和小部件不同。但是，正当当前经济模式的令人不安的不足之处开始显现时，我们解决这些问题的能力已经开花结果。衡量和分析自然资本的框架已经显著成熟;一些公司甚至已经开始将自然资本纳入其战略。

自然资本的企业先驱

考虑到戴维树专家公司是一家总部设在俄亥俄州肯特的私营公司，提供广泛的树艺、园艺、环境和咨询服务。15多年前，他们就将自然资本视为一种战略机遇。

“提升自然资本的价值并非纯粹的利他主义。有一个伟大的商业模式支持这些努力，”戴维树研究所副总裁兼总经理Greg Ina说。“我们的业务是在树木和人的交叉点，我们确实如此事实上的我们客户的绿地管理员。”

虽然Davey Tree的内部读者自然而然地采用了投资资源以更好地理解自然资本的商业案例，但外部利益相关者对这个话题的重要性知之甚少。

“在80年代和90年代，很多城市的树木都很艰难。预算困难，市政当局被迫推迟树木维护，限制以树木替代和抵消新发展为重点的种植计划，”戴维树的研究和发展主任斯科特·马可说。“他们不明白他们失去的东西的价值。”

作为回应，Davey Tree开发了i-Tree软件套件与其他几个组织合作，以更好地量化和理解树作为一种形式的自然资本。i-Tree提供城市和社区林业分析和效益评估工具，使之能够评估一棵树对空气和水质、能源使用、人类健康等方面的影响。这反过来使得Davey Tree的树艺师能够教育客户自然资本的价值。

我们改变了客户通过i-Tree谈论树木的方式，也改变了我们围绕生态系统服务的量化所做的工作。

“我们改变了客户通过i-Tree谈论树木的方式，也改变了我们围绕生态系统服务的量化所做的工作。在社区一级，这些数据正在为规划和管理决策提供信息。”Ina说。例如，i-Tree已经被用来计算几千万美元克利夫兰、奥斯丁和伦敦等城市的冠层提供的生态系统服务。

道明银行集团(TD)另一个自然资本的先驱，当它最初开始使用自然资本核算方法来理解其环境工作的影响时，就认识到了自然资本的潜力，这部分归功于它的进步经济研究小组，TD经济学。

的时候，TD发表了一篇关于自然资本估值(PDF)在多伦多的城市森林中，这是TD经济学在当时最广泛阅读的论文之一，”TD首席环境官凯伦·克拉克-惠斯勒说。“从企业到政府，我们收到了世界各地的积极回应。”

TD对其环境努力的量化已经产生了显著的效果。2015年，TD估计，仅通过减少排放和能源使用，提供低碳产品和服务，就产生了超过3600万美元的自然资本影响。在业界领先的努力中，2014年，TD成为加拿大首家发行绿色债券的商业金融机构。该债券价值5亿美元，将资金用于可再生能源、能源效率、绿色基础设施和可持续土地使用管理项目。道明银行还希望将自然资本估值纳入其业务和会计实践。

作为一个概念，自然资本已经出现在学术界，但还没有被纳入主流商业和会计实践。我们认为这是一个改善我们商业模式的机会。“我们的经济学家很兴奋，因为他们看到了将自然资本加入生产率等式的机会。”

路的前方

尽管在收集和分析自然资本数据的框架方面取得了令人印象深刻的进展，但这些框架仍难以与灰色基础设施框架所享有的长达数十年的优势相媲美。

“部分问题在于，我们不像了解灰色基础设施的风险、收益和长期成本那样了解它们，”Maco说。“对于灰色基础设施，我们可以说，‘X项目的寿命是30年。“树是不同的。它们的寿命有一些未知的风险，比如虫害、发展和气候变化。”

即使世界上的创新驱动力量在一夜之间解决了自然资本的“数据问题”，要获得企业和监管机构的普遍认可，也将是一个艰巨的挑战。戴维·特里亲身经历了这一切。

2015年，TD估计，仅通过减少排放和能源使用，提供低碳产品和服务，就产生了超过3600万美元的自然资本影响。

Maco说:“对于如何满足自然资本的监管要求，各州和环境保护机构并没有统一接受的框架。”“我们有《清洁水法》，但在控制雨水方面，树木并不是一个被广泛理解或采用的雨水控制措施。就储罐和污水管道的成本和风险而言，树木是如何比较的呢?我们没有对树木进行直接比较，也没有得到监管部门的批准。”

让企业和监管机构普遍接受自然资本会计，无疑将是一个巨大的胜利。随着对商业活动的真实成本和收益的了解有所提高，许多公司将显著改变其经营方式，而政府将通过征收碳排放税、限额与交易或其他措施(有些已经这样做了)来监管大气等公共产品。

考虑到TD和Davey Tree等领导者提出的商业案例，以及明确界定的阻碍自然资本完全进入标准商业实践的障碍，为什么其他人不渴望加速自然资本会计的发展呢?也许是因为一些公司担心负面外部性或自然资本可能会对他们产生什么影响。然而，不考虑自然资本显然会带来更大的挑战。那些等待发现这类资产的公司(和公共部门组织)，如果没有将自然资本方法整合到他们的运营策略中，可能会无意中忽略了大量的资产。是时候开始探险了。