农民如何从限额交易中获益

利奥·范·沃默丹(Leo Van Warmerdam)走过两英亩粪肥地时，指着自家奶牛农场上一间装有大型发电机的红棚子。当他走在上面的时候，覆盖在粪肥上的厚厚的黑色塑料就膨胀起来了，因为甲烷从下面冒出来。这张封面似乎很好地完成了它的使命:在萨克拉门托(Sacramento)南部的中央谷(Central Valley)这片畜牧为主的地区，泻湖上空的气味与其他地方的气味没有太大不同。

在被太阳晒干的塑料下面，微生物将大约1000头奶牛的粪便分解成甲烷，然后通过管道输送到发电机并燃烧来发电。

这些系统被称为沼气池，它们帮助保护气候不受甲烷的影响，甲烷是一种更有效的甲烷温室气体比二氧化碳。随着世界对肉类和奶制品需求的增长，农业已成为一个更大的原因全球变暖而这主要是因为畜牧业释放的甲烷。

上周，奥巴马政府制定了一项新的政策10点计划(PDF)减少农村地区的气候污染，包括农场和森林。在这10个要点中，最重要的是一项计划，鼓励更多的农民安装沼气池，并在未来十年支持在农场安装500多个沼气池。

美国农业部长表示，政府将与农民合作，通过“激励措施”，“显著减少”农民对气候的影响汤姆·维尔萨克(Tom Vilsack)说上周在密歇根的一次演讲中。他说，这将会做到，“同时提高产量，提高农场经营的能源效率，帮助农民和牧场主从清洁能源生产中获得收入。”

这些举措将有助于减少美国畜牧业每年释放的200多万吨甲烷。但是500个沼气池只是沧海一粟。

美国环境保护署(PDF)这种系统在美国超过8200个奶牛场和养猪场是“技术上可行的”，而且它们也可以用于一些家禽养殖场。然而，在全国范围内安装的还不到200台，高成本是安装进度缓慢的主要原因。

沼气沼气池生产一种可用的和可交易的商品——能源——但小型农场的设备很少能生产出足够的能源来支付自己的费用。在加州，一项对排放二氧化碳的污染者收费的“总量管制与排放交易”制度正在帮助缩小财政可行性上的差距。

在加州，最小的农场要花大约150万美元建造生物消化池。白宫周四的声明，再加上总量管制与交易体系的持续发展，应该会帮助农民克服一些高昂的成本。

加州的“总量管制与交易”制度要求大型气候污染企业，包括发电厂和汽油供应商，购买允许排放导致气候变化的二氧化碳的许可证。

这些配额的售价略高于每吨二氧化碳12美元，每年约为10亿美元收入用于绿色项目。尽管为帮助该州实现其雄心勃勃的目标，可获得的津贴数量上限已被缩减，但该州的税收预计在未来几年仍将增长气候保护的法律。

但是农业和林业部门、甲烷污染和消耗臭氧层的温室气体并没有直接受到该计划的管制。所以加州给了受其管制的污染者一个选择。

如果他们能找到一种更便宜的方法，将相当于一吨的二氧化碳排放到大气中，通过在某些类型的林业、农业或工业项目(PDF)，然后他们可以使用这些项目的碳补偿额度，而不是配额，允许排放高达8%的污染。

农民通过代理商销售他们的抵销信贷。农民可以建立自己的沼气系统，或者把这项工作外包给专家。范·沃默丹做的是后者。他将土地租给了一家经营者，但未透露租给的金额。“我们正在使我们的收入多样化，”他说。“这是值得的。对我来说没有风险。”

操作符,Daryl马斯河该公司将燃烧的甲烷发电卖给当地公用事业单位。他还与一位经纪人合作，后者将把该项目产生的抵销信用卖给加州的污染者。当他在华盛顿州工作时，Maas转而把这些补偿卖给志愿项目，比如那些提供抵消长途飞行或公司运营对气候影响的项目，尽管这些项目带来的现金要少得多。

Maas说，这样的补偿可以为沼气系统提供多达四分之一的收入。“你不能围绕它来建设整个项目，”他说。“但这是一个很好的、受欢迎的附加功能。”

碳补偿在总量管制与交易系统中很常见，比如加州允许的碳补偿快速增长的在世界范围内流行。但是补偿是有争议的。批评者质疑为什么像Van Warmerdam这样的农民应该为一个无论如何都可能建成的项目获得公共资金。

事实上，Van Warmerdam说，在几年前限额交易开始之前，他已经尝试了近十年来安装这样一个系统。他曾两次陷入困境——不是直接由于财务问题，他说，而是承包商的问题。“它从来没有进入建造阶段，”他说。

两个环保组织，the公民的气候游说和我们孩子的地球他们认为，这种做法缺乏诚信，可能会被滥用。另一个环保组织，the环境保护基金它对总量管制与交易系统的验证系统的完整性表示了信心，并一直在帮助加州在法庭上为自己辩护。

旧金山高等法院的一名法官两年前否决了这项诉讼，他指出，研究表明，在美国可以安装的8200个沼气系统中，只有不到10%的系统在安装时没有抵免。

“安装厌氧消化器不是标准做法，”法官欧内斯特·戈德史密斯(Ernest Goldsmith)说他在裁决中写道(PDF)。“成本是安装沼气池的主要障碍，而抵消信贷直接解决了这个问题。”

加利福尼亚州最高法院将决定是否这样做听到上诉由我们孩子的地球存档。

加州的限额交易制度在2013年初开始实施，当时Maas正在Van Warmerdams的农场上建设沼气系统。他说，“总量管制与交易”(cap-and-trade)计划尚不成熟，再加上其规则未来的不确定性，可能使人们难以依赖于该计划允许的碳抵消带来的稳定收入。“这需要一段时间来成熟，”他说。“但是，那里已经有了一个市场。”

加州的限额交易计划将于2020年到期。预计议员们将在此之前更新该法案，但目前无法确定在此过程中会有什么变化。

Maas说:“你不能在2020年后执行一个项目。”“价格确实是最大的问号。碳的价格是多少?这是由监管决定的。”

同时，在Van Warmerdam的脑海中，有很多问题与沼气系统最终是否会成为强制性的有关。

“我看到有一天他们可能会强迫你把这些东西放进去，”他说。

这促使他加入了数以百计的美国先驱者的行列，他们已经在利用拨款和碳补偿收入将粪便转化为商品，而不是深陷环境威胁之中。

这篇文章最初发表在ClimateCentral。