虽然当前的政治讨论似乎集中在我们之间的分歧上，但在许多问题上，不同政治派别的人似乎意见一致。其中之一就是创新的关键重要性。创新可以创造就业，支撑我们的经济，改善我们的生活。

在清洁能源领域，电动汽车、电网技术、工业能效、可再生能源、建筑能效和其他应用领域经常出现创新。突破不仅来自研究型大学或国家实验室(太阳能电池板或电池)的物理形式，而且来自私营部门的新商业应用和商业模式(如社区太阳能或评估清洁能源融资的财产)- - - - - -速度)。

鉴于人们普遍认同创新的好处，以及清洁能源的特殊优势，那么是什么刺激了创新，为什么清洁能源生态系统在培育创新方面特别成功?在对这一动态的全面评估完成之前，我们提供一些来自我们在落基山研究所工作过程中的初步观察。

专注于研究

无论是商学院、国家实验室、智库还是大学，研究一直是创新的核心。企业经常从这些机构获得发现，并进一步完善它们，以获得更大的规模和商业上的成功。这种共生关系的一个例子是互联网，在互联网上，由政府研究开创的突破成为企业开发的设备、应用程序和基础设施的基石。

2000年，美国研发支出占国内生产总值(GDP)的比例排名全球第四(包括一个国家所有常驻企业、研究机构、大学和政府实验室的研发支出);在2015年,美国排名第十。虽然支出不是研究活动的唯一衡量标准，但我们认为，它往往是未来创新的领先指标。在过去的几年里，我们国家在清洁能源领域的研发承诺帮助我们取得了早期的成功。我们鼓励美国政策制定者继续——或者理想情况下，扩大——对政府资助的研究的支持，并制定政策，鼓励企业和学术界在清洁能源领域进一步开展研究活动。

一种允许谨慎冒险的文化

创新需要企业家，企业家需要资本。尽管创新与风险投资行业最为密切相关，但要实现突破，需要从各种各样的供应商那里获得不同类型的资金。这包括政府项目、公共股票市场、银行、专业金融公司和“绿色银行”(它们本身就是资本市场创新的一个例子)。这些金融中介机构和其他金融中介机构根据创新及其发展阶段发挥着关键的和不同的作用。

或许更难以创建的是一种允许企业家和资本提供者拿自己的资本冒险的文化。这在一定程度上是企业家和资本提供者自身的作用，但也取决于他们所处的监管环境。在美国例如，有些资本提供者受到高度监管(以确保金融体系的整体稳定)，有些则受到轻度监管(为风险较大的投资提供资金)。尽管我们承认稳定的重要性，但我们认为，金融体系的某些部分必须提供充足的风险资本，以促进创新。想要成为企业家的人还必须找到一个支持冒险的环境。

鼓励新市场和新技术的政策

管理公司行为的法律的存在有许多重要的原因，包括保护消费者和环境。与此同时，这些法律可能会增加企业的成本，或者在某些情况下，完全阻碍某些创新。政策制定者要在平衡中做出艰难的决定。

同样，监管的存在也是出于同样的原因。例如，电力供应受到严格管制，以确保安全、可靠和负担得起。然而，分布式能源(屋顶太阳能、电池储存)的创新可以，如果适当地纳入电力系统，降低成本，增强弹性和减少能源系统的不利环境影响。有鉴于此，监管机构应该愿意在个别地点或特定时间，认真试验新技术和市场结构。这些试验可以加快新创新的部署，同时，通过在有限的初始环境中产生经验教训，总体上减少了市场参与者的风险。

至于税收政策，在一个简单的层面上，政策应该有利于理想的结果(清洁能源)，而不是不理想的结果(污染技术)。这可以通过激励(投资税收抵免、降低税率)或抑制(对某些产品或活动征税)来实现。起草税收政策的人应该考虑的因素包括:它们在推动创新方面的有效性、合规成本和意料之外的后果。对于化石燃料技术，基于其负外部性的税收可能产生创新，以减轻其对环境的影响(因此减轻其税收负担)。对于新兴的清洁能源技术，税收激励可以加快它们的采用，并允许对进一步创新的投资，否则这是不可能的。

“创新生态系统”

在描述了清洁能源创新环境的一些关键要素之后，我们认为值得注意的是将这些要素结合在一起的重要性。实现这一目标的一个重要方法是创建人们协作和信息共享的场所。世界各地的某些地理区域以促进研究组织、企业家和资本提供者之间的密切合作以及具有有利的法律、管制和税收环境而闻名。这些生态系统不是一夜之间形成的;它们典型地反映了政府、非政府组织、企业和学术界在很长一段时间内通过多个经济周期维持的有意识的努力。