里面的小，可持续的粮食“文艺复兴”

卡尔森，谁形容自己是“乡下人刚刚够农民信任我，”设想一种小粒复兴的可能开始推动一个强大的楔进商品玉米和大豆系统。卡尔森和PFI已在2009年从各地万英亩扩大国家覆盖作物工具到各地2016年60万亩- 在桶的相对下降，在种植总面积的2.6％，但仍然显着的上升。

现在，卡尔森和PFI希望在接下来的十年里能在爱荷华州种植总计100万英亩的小谷物。好处是巨大的:小颗粒是“凉爽季节”的作物，在春天种植，在潮湿的月份为土壤提供覆盖，减少侵蚀和吸收多余的营养，否则可能会进入水道。因为它们是在7月份收割的，农民则可以种植暖季型覆盖作物在开发健壮的根系夏天。这有助于土壤的功能，保留更多的水，储存更多的碳，需要较少的肥料来种植粮食的重要生活的生态系统。

在爱荷华州丰富的农业历史背景下，种植小谷物并不罕见。直到20世纪50年代，爱荷华州一直是美国燕麦生产的领头羊，收获了600多万英亩的燕麦作为动物饲料。这些燕麦与苜蓿等作物一起被用于饲养各种家庭农场的牲畜。但是，随着集中的畜牧业开始占据主导地位和农场的合并，小谷物几乎消失了。2016年，爱荷华州仅仅增长了一点点120000英亩(PDF)与半个世纪前相比下降了98%。

玉米种植带的最大的环境挑战可绑燕麦的损失和干草的景观。

Gusafson和他的家族比大多数人坚持得更久。他说:“当我们研磨自己的饲料时，我们会使用(自己种的)燕麦。”现在，古斯塔夫森为一家支配动物饮食的公司一次饲养约3000头猪。当地的谷物运输商也不再购买燕麦，这意味着他至少需要一个小时的运输时间，而且运输成本实在不值得。

这片土地上失去了燕麦和干草，可不仅仅是装点风景。事实上，玉米带面临的最大环境挑战与这种转变有关。“我们面临着水质、土壤退化和土壤侵蚀、生物多样性和野生动物栖息地丧失等持续的问题，”艾姆斯的爱荷华州立大学H.A. Wallace可持续农业主席Matt Liebman说。“这些都是延长与小粒谷物和苜蓿之类的饲料作物轮作可以帮助解决的问题。”

自2001年以来，Liebman在爱荷华州监督了一项22英亩的农田实验令人信服的证据的小杂粮的好处。研究结果发表于2012年和2015年，对比了玉米/大豆轮作与包括玉米、大豆、燕麦、苜蓿和三叶草作物在内的3年和4年轮作。四种轮作的效果略好于三种轮作，但两种和三种轮作的变化最为显著。

根据利布曼的最新计算，三茬轮作所需的矿质氮肥少了86%，这反过来又减少了一氧化二氮的排放，除草剂的使用也少了96%。由此产生的土壤还含有更多的碳物质——这是气候变化时代的另一个好处——并且减少了25%的土壤侵蚀。此外，春天从玉米地里流出的水含有大约一半的硝酸盐，这意味着流入小溪和饮用水源的污染更少。

PFI将自己视为一个不带政治立场的“大帐篷”，聚集了3000多名成员——从有机蔬菜种植者到大型玉米和大豆种植者。

联谊会成员也纷纷减产化肥的使用(PDF)在加入小颗粒之后。“这是一项他们可以控制的支出，因为每次玉米价格上涨，化肥价格也会上涨，”卡尔森说。“这个系统将尽其所能压榨农民，所以控制农场成本是保持领先的唯一方法。”

PFI是成立20世纪80年代的农业危机期间，当许多家庭被赶过的土地。“[PFI的创始人]实现农民需要有更多的权力，需要做自己的农场研究，以更好的决策者，并告知消费者的化肥，农药和种子，”卡尔森说。她认为小杂粮作为运动的一部分。

与此同时，PFI视自己为一个不带政治立场的“大帐篷”，聚集了3000多名成员——从有机蔬菜种植者到大型玉米和大豆种植者。他们进行研究和收集数据他们经常旅行数百英里，去参观彼此的农场场天(PDF)整个夏天。

“我比较[PFI]教堂，”古斯塔夫森说。“你坐下来听布道，那么你谈了20分钟。在PFI事件的人比我认识的任何农民更加开放。”这是一次特别显着时，“大多数农民现在保持信息的自己：如果你是我的邻居，你是我的比赛。”

2015年，当卡尔森就种植小粒谷物的问题与古斯塔夫森接触时，他的谨慎是可以理解的。今天的商品农业文化不允许有太多的偏差。大多数种植玉米和大豆的农民在土壤达到一定温度时播种，土壤排数由gps控制的拖拉机校准。他们使用同样的肥料、除草剂和杀菌剂，所用的数据是由同样精密、昂贵的机器收集的。在这里，几乎所有不生产大豆或玉米的植物都被视为杂草。而当邻居抱怨土地凌乱时，农民可能会失去租约。

公司需要考虑的不仅仅是他们购买的单个作物，而是作为一个整体的农业系统。

PFI的创建者希望提供这种主流文化的替代和干的人离开美国乡村潮 - 卡尔森股，已经在伊利诺伊州农村这一趋势的第一手经验成长起来的目标。继在和平队，在那里，她看到了技术的农民在厄瓜多尔的影响进站，卡尔森研究可持续农业在爱荷华州和被介绍给PFI于2007年在写她的硕士论文。从那时起，她已经花了她的职业生涯专注于如何扭转在中西部的农村社区人口稀疏 - 和剩余农民的经验伴随隔离很多。

当卡尔森了解到爱荷华州的长期研究发现，小谷物需要更多的劳动力，并帮助将这些劳动力分散到压缩的春秋季玉米和大豆种植计划之外时，这在她心中点燃了火花。她说:“这意味着更多的年轻人有机会回来，在这片2000英亩的玉米/大豆农场找到一块土地。”

随着美国农民的平均年龄(目前已接近60岁)上升，农场将继续整合，需要的人口将更少。但是小颗粒可以保持下一代一个可行的方法,使更多的农民的土地。卡尔森说:“如果企业(购买谷物)真的认真对待多样性，我们就可以避免大规模的农场合并。”“不仅是为了可持续发展目标，必威体育2018也是为了拯救爱荷华州的乡村。”

伯爵Canfield的经验也证明了这种情绪。该Dunkerton，爱荷华州农民增长了玉米和大豆的300英亩而全职工作的工程师。然后，三年前，他决定分散自己的操作和农场全职。他和妻子简“回到原点”，他说。

坎菲尔德说:“我们的问题是:我们能做些什么来让我们的土地恢复生机?”“因为这是健康植物的最终来源，然后健康的植物会带来健康的动物，而动物又会带来健康的人类。”

加入了燕麦、紫花苜蓿、传家宝爆米花和一些牲畜，使得这些菜地可以用一种新的方式把他们的孩子带进农场。我去看望他们的时候，14岁的安德鲁和18岁的马修正在磨燕麦、大豆、玉米和动物饲料添加剂，准备运往农民那里。

“在此之前，有办法有限，孩子们可以参与，”坎菲尔德说。“现在，这对他们来说是一个美妙的训练场。”

尽管他们的农场，在Canfields，像古斯塔夫森的好处，是在肢体出去。他们提出了燕麦的第一年，他们计划出售给圣安斯加尔，爱荷华谷物由米勒公司操作的本地工厂。但是当收获来了，整个工厂都不再购买。它曾在加拿大填补其订单。

该Canfields入库燕麦逐步开始建立市场对他们的作物作为动物饲料。它的工作 - 但速度缓慢。当我在六月访问农场，还要在存储相当大的部分。

小谷物不像玉米和大豆那样会导致高价。但爱荷华州的研究表明，多样化的农场可以赚钱的- 主要是因为他们投资显著化肥少，汽油在种植小粒谷物后的一年里使用除草剂。但是小粮食年本身对农民的现金流来说就很困难，这就要求那些做出改变的人能够为他们的小粮食找到一个稳定的市场。

在卡尔森五年前与谷物磨坊公司(Grain Millers Inc.)接洽后，该公司开始从爱荷华州购买更多的食品级燕麦，近年来他们的购买量稳步增长。但与加拿大市场相比，它仍然很小。

当卡尔森不守备从农民寻求建议或道义上的支持电话 - 多达50个在旺季一个星期 - 她经常运筹帷幄有关如何获取主要的食品和饮料公司，看看不同的旋转带来的好处。

在过去的几年中，可持续食品实验室(SFL)是一个全球网络，包括一些世界上最大的食品和饮料公司，它一直在与PFI合作，使公共和私营实体参与小谷物倡议。两组创建了小杂粮试点方案（PDF）在爱荷华州和明尼苏达州与农民2016年的生长季节。今年夏天，SFL邀请了联合利华和其他主要食品和饮料公司的数十名高管来到古斯塔夫森的农场，以获得a第一手的样子在农民轮作中覆盖农作物和小粒谷物。

“这是如此彻底优雅约加入了小米粒提高玉米和大豆系统的事情是，如果成功，这是一个以市场为基础的解决方案，”伊丽莎白·里维斯，在SFL的高级项目主任说。

但是，只有当一些公司开始不仅仅考虑他们购买的单个作物，而是考虑作为一个整体的农业系统时，它才会起飞。

Reaves说:“我们使用的是一个非常高效的系统。”尽管近年来玉米和大豆的价格有所下降，“农民们可以继续做他们现在做的事情，在很长一段时间内仍然可能每年种植200蒲式耳的玉米。”还有一些公司也处于类似的脆弱处境，他们只是购买玉米或大豆。”

从短期来看，卡尔森鼓励农民种植小粒谷物作为覆盖作物的种子。该州刚刚开始向种植覆盖作物的农民提供a$ 5每英亩优惠农作物保险。据估计，该州将需要1500万英亩的种植作物来净化水源，或者是目前水平的20倍。根据卡尔森的说法，需要40万英亩的小谷物才能产生这些种子。

无论其原因，农民谁做选择种植小杂粮有机会从主导农业系统以其他方式打破。大卫魏丝伯格，最近的爱荷华州立大学的研究生可持续农业项目在过去的几年里，他拜访了一些种植谷物的小农民，这些农民发现自己在回忆旧时的风景，尝试新的设备，欢迎珍稀鸟类和其他野生动物回到他们的农场。多年种植同样的两种作物后，“(他们)喜欢做一些不同的事情，探索新的想法，”他说。“创造力会回归到事物中。”

本文的协作产生与食品与环境报道网，一个非营利新闻调查组织。