两家在信息技术领域最具影响力的公司——构成数字经济和云服务基础的芯片和配件——正在大力宣传正在改变其传统生产流程的技术进步。

上周，苹果首次购买了美国铝业(Alcoa)和必和必拓(里约热内卢Tinto)开发的无碳冶炼技术生产的商业用铝差不多三年了以前解决的碳足迹的核心组成部分为其围墙。生产这种材料的合资企业是总部位于蒙特利尔的Elysis，该公司获得了1.44亿美元的投资，其中有1,000万美元来自苹果。

虽然苹果没有透露购买了多少材料，也没有透露购买的价格，但这不仅仅是一批测试材料——材料是在匹兹堡生产的，但Elysis正在宾夕法尼亚州、魁北克省和法国扩大业务。全面的商业化预计在2024年左右。

美铝负责研发和制造的高级副总裁本•卡尔斯(Ben Kahrs)表示:“第一笔交易是一项革命性工作的切实证据，它旨在通过提高冶炼过程的效率和可持续性，消除所有碳排放，同时释放出纯氧，从而改变和颠覆传统的冶炼过程。”

铝被广泛应用于苹果的一系列产品，包括MacBook笔记本电脑、Apple Watch和iPhone。

截至2018年，苹果铝生产过程中产生的温室气体排放约占其生产足迹的24%。根据公司的2019年环境报告(PDF)自2015年以来，苹果已经将部分MacBook机型的影响降低了六倍多。

该公司写道:“我们通过从水力冶炼厂采购铝，提高生产过程的材料效率，增加产品的可回收成分，做到了这一点。”“我们在新款MacBook Air的视网膜显示屏外壳中使用了100%的可回收铝，从而将产品的碳足迹减少了一半。”

英特尔长期以来一直在追求循环

英特尔取得的进步与它数十年来致力于减少整个制造业务的废物有关:自20世纪90年代中期以来，它已将其回收率从25%提高到90%。根据a公司的数据，仅从2015年开始，整个公司的废物再利用和回收率就增加了275%最近发表的白皮书(PDF)在这个话题。

这一指标涵盖了英特尔运营过程中产生的所有垃圾，如塑料、食品和有机物，以及英特尔办公室在日常经营过程中产生的垃圾。但是大部分被质疑的材料都是制造废物流，包括与光刻机相关的溶剂(用于在船上刻印电路)、金属电镀废物、特种碱基清洁剂、废硫酸、硫酸铵和氟化钙。

该公司约11万名员工中，近五分之一从事制造业。英特尔在这几年的时间里，在亚利桑那州、新墨西哥州、俄勒冈州、爱尔兰、中国和以色列的工厂进行了“重大”的资本投资，以适应新的设计和新的废物管理方法——想想数十亿美元吧。

英特尔材料工程师Kathleen Fiehrer表示，英特尔的垂直整合——主要是在自己的设施中生产和设计产品——是其重新思考自身流程能力的关键。

英特尔在白皮书中提到的一些做法在业界已经相当普遍。举个例子:英特尔曾将用于制造晶体管和互连线的水(或称“浴缸”)送到厂外进行清洗。现在，它更密切地处理电镀过程，回收可以转售的废铜。今年，该公司在俄勒冈州的工厂预计将回收超过600吨的金属，这些金属将在金属商品市场上出售。

菲勒说，公司选择更密切地处理这一过程，是因为涉及的材料数量，以及转售材料的潜在价值。

过去6年里，英特尔在俄勒冈州和亚利桑那州的工厂实施了另一项重复利用技术，重点研究英特尔如何处理“清洗”硅片时产生的氨氮废水。在这些工厂，该公司处理这种物质以降低氮含量，然后与一家不知名的外部合作伙伴合作，将其转化为肥料。到目前为止，已有超过3.5万吨的硫酸铵用于化肥生产。费勒指出:“把这种材料留在市场上可以减少生产这种材料所需的能源。

英特尔最新的制造创新之一，将真正的循环引入到生产过程中，集中在它如何处理清洗过程中产生的硫酸废物上。该公司于2017年开始在亚利桑那州的章鱼馆收集这种物质。去年，该公司开始将酸性废料送到一个场外设施，在那里进行再加工，使之达到技术级别的质量。其中一些材料随后被重新送回其在亚利桑那州和新墨西哥州的业务部门，在那里它可以用于废水处理。

费勒说:“我们的终极目标是净化废水，并将其带回设施，或用于前端。”

毫无疑问，英特尔并不是靠自己完成这些事情的。它与数千家供应商合作。虽然该公司没有透露哪些合作伙伴在哪些流程上提供了帮助，但在今年3月，该公司表示认识到35组织作为2018年持续过程改进的关键。“很少有公司获得这个奖项，”她指出。特别是威立雅公司，因其“从废物资源中提取价值”而被引用。It has received that recognition for the past six years running.