几十年来，森林砍伐一直是环保运动的典型代表。这是有充分理由的，因为健康的森林对生物多样性、气候和当地生计至关重要。但它们并不是我们应该关注的唯一生态系统。
在美国，温带草原、稀树草原和灌木林大多位于大平原，是最濒危的原生景观。世界野生动物基金会的一项新分析显示，仅在2019年，就有260万英亩完好的草原被转变为中耕农业。这代表的面积比黄石国家公园还大。
这对气候活动家、观鸟者、猎人、牧场主和下游社区来说是个坏消息。好消息是，越来越多的这些团体已经意识到这个问题，并正在联手与政策制定者和企业合作，保护和恢复这些重要的景观。
那么，到底发生了什么?我们如何参与其中?
草地快速转化的驱动因素及影响
世界自然基金会的报告显示，大平原上近70%的新改建土地被用于种植三种作物:玉米(25%);大豆(22%);小麦(21%)。在北方大平原地区，仍有最完整的原生生态系统，因此受到特别关注，42%的转化土地用于小麦生产。是什么推动了农业的扩张?
美国大宗商品市场的供应链缺乏透明度和可追溯性，因此很难将日益增加的压力与特定食品或公司直接联系起来。但世界自然基金会北方大平原项目的科学负责人帕特里克·伦德拉姆指出了他观察到的一个总体趋势:玉米和大豆的价格正在上涨——主要用于乙醇和牲畜饲料，其次用于人类消费。农民的反应是在产量最高的土地上种植玉米和大豆，将小麦转移到更贫瘠的土地上。这也许可以解释为什么北方大平原的小麦产量特别高，那里的土壤质量较差，没有灌溉，但仍然适合旱地小麦生产。
这是一个令人担忧的趋势。当草原变成农田时，当地植物帮助储存的土壤中大约30%的有机碳会立即流失。世界自然基金会表示，要想恢复废弃农田的碳排放水平，需要350年的时间。因此，我们最好的办法就是从一开始就永远不要改变这些原生生态系统。事实上,一项研究在评估美国的自然气候解决方案时，将避免草原转换确定为农业中最重要的缓解机会。
牧场主管理着北方大平原70%以上的完好草原。它们对该地区的未来至关重要。
温室气体排放并不是唯一的问题。世界自然基金会(WWF)北方大平原项目副主席玛莎·考夫曼(Martha Kauffman)指出了这些生态系统提供的许多其他服务:它们是数百种动植物的家园，其中许多为农民提供了重要的授粉服务。根深的草，防止水土流失，作为一个巨大的吸水海绵，减少下游洪水。作为美国独特的穷乡僻壤的一部分，它们也为许多人提供了逃亡、娱乐和谋生的宝贵机会。
公司如何保护大平原
许多粮食和农业公司已经承诺建立无毁林供应链。企业应扩大其承诺，通过评估土地使用发生变化的地方，并将其排放纳入温室气体清单和减少战略，避免所有农业土地转换。这项工作应该被透明地跟踪和披露，例如通过与基于科学的目标计划或CDP的合作。
企业还可以在促进现有草原更好的管理方面发挥重要作用。今天，牧场主管理着北方大平原70%以上的完好草原。它们对该地区的未来至关重要。沃尔玛基金会，嘉吉公司和麦当劳是合作的投资600万美元该项目由世界自然基金会牵头，旨在为蒙大拿州、内布拉斯加州和南达科他州的牧场主提供技术专业知识、培训和工具，以帮助推进放牧活动，改善土地的健康状况。
考夫曼希望，这样的项目将使该地区的牧场经营更加有利可图，更加可持续，让牧场主继续做草原管理员，而不是把他们交给农民。
支持土著民族和土著社区是另一项重要战略。根据世界自然基金会的报告，土著民族是历史最悠久的管理者，他们仍然在可持续地管理着北方大平原约10%的未开垦草原。的沃拉科塔再生水牛牧场南达科他州是一个有趣的项目。在那里，玫瑰蓓蕾苏族部落(Rosebud Sioux Tribe)正在将2.8万英亩的土地从养牛转为饲养野牛，目的是保护和加强草原生态系统，并为其社区创造文化机会。
两党团体联合起来保护草原
在政策方面也发生了很多事情。十个组织-从世界自然基金会到更专业的组织，如国家鹿组织，穷乡僻岭猎人和垂钓者和野鸡永远-聚在一起游说通过法案他们称之为北美草原保护法案”类似于一个1989年通过，保护湿地栖息地。这些团体充满希望因为它跨越了政治分歧，弥合了许多利益。
作为美国最大的自愿私人土地保护项目之一，保护储备计划(CRP)也在2018年设立了一个专门针对草原的项目。它为农业生产者和私人土地所有者提供财政激励，以保护现有的草原，并在10至15年内不需要对资助地区进行新的转换。CRP目前保护了超过250万英亩的草原。
最后，重要的是要调整那些间接激励草场转换的项目。的可再生燃料标准刺激乙醇需求，这可能是其中之一把草原变成农作物的最大驱动力．考夫曼说，保险补贴也可能使问题恶化。对农民来说，把北部大平原的低质量土壤变成农田并不是一项安全的投资。但是，由于保险覆盖了作物歉收时的部分后果，农民可能更有可能转换边际土地并进行试验。更好的政策将激励现有农田的生产率提高。
总的来说，大平原的草原保护目前是一个相当复杂的领域。许多非营利组织、生产商和一些公司正在加大力度，但生产压力仍然超过了他们的努力。希望人们对这一问题的认识不断提高，对企业可持续发展项目和气候政策的投资能够在为时未晚之前扭转局势。必威体育2018
