回收并不是一个新概念。毕竟，城市和环保人士几十年来一直在敦促企业和消费者减少浪费。然而，美国的整体回收率仍然保持在34%左右(PDF)环境保护署上一次估计是在2010年。

尽管这一比例与已经投入到回收系统的时间和资金相比微不足道，但一些公共机构、公司和倡导团体正在努力使这类项目现代化，并扩大其覆盖面。

然而，这些努力在一定程度上由于附近司法管辖区不同的回收规则而变得复杂——尤其是在产品材料不断发展和一些社区追求更积极的零废物倡议的情况下。

这种动态使得那些负责提高回收率的人处于一个相当重要的节点。

美国最大的废物处理和回收公司——废物管理公司的公共事务主管苏珊·罗宾逊在一次会议上问道:“我们关注的是正确的事情吗?关于未来回收的绿色网络研讨会本周举行，由公司赞助。

“数量和质量哪个更重要?”我们是否应该鼓励使用能够减少温室气体排放的材料，即使它们是不可回收的?我们是否花了足够的时间与客户沟通如何正确回收材料?”

带着这些问题和其他一些想法，活动的参与者集中于几种方法来说服更多的人回收他们的盒子、瓶子和罐子:

1.桥梁品牌与心理学

强调回收的“做正确的事”并不一定足以让人们真正把纸和塑料分开。

公共关系和市场营销公司Colehour & Cohen的负责人朱莉·科尔豪斯(Julie Colehour)表示，更深层次的行为心理学是废物管理部门提高废物回收率的新举措的根源，鉴于目前该领域存在的“认知失调”，这是有道理的。

虽然72%的美国人表示他们“总是”或“几乎总是”回收，但这是实际回收率34%的两倍多。统计数据，如69%的塑料瓶仍然没有被回收，也可以用来减少自满情绪。

Colehour将目光锁定在回收的最大障碍上，即回收的便利性、对回收规则的困惑，以及对家庭或企业垃圾进行分类的潜在“麻烦因素”。她说，关键是要利用积极的动机，比如避免不必要的浪费，同时教育人们，简化规则，要求他们做出具体的承诺。

综合营销方法，桥梁心理学，教育和品牌正在部署，以鼓励增加回收。

2.金融意义

聪明的营销活动是激励回收的一个途径，但这个问题也常常归结到经济上。

在像明尼苏达州这样的地方，垃圾服务是收税的，而回收是免费的。

罗宾逊说:“实际上，垃圾处理费是为回收计划买单的。”“但他们可以想回收多少就回收多少，而不用付更多的钱。”

之后，这些财政上的要求被用作亨内平县(Hennepin County)额外回收努力的出发点。亨内平县有44个城市，其中包括明尼阿波利斯市(Minneapolis)。亨内平县将制定一份标准化的回收指南，并制作电台和电视广告，鼓励家庭内外的垃圾回收。

3.管理材料

我们很容易把垃圾和可回收物看作一个大的、没有定义的整体。

但是不断变化的包装标准和商业动态导致了美国人每年产生的“进化的吨”垃圾。

自2000年以来，人均废物总量下降了8%，但这并不一定降低了回收的成本。

随着新闻业的动荡和对数字化的更大重视，报纸等纸制品已经衰落。更多的纸箱和塑料制品也出现在居民的回收箱中，这在一定程度上要归功于新的包装设计和电子商务快递的普及。

少用纸，多塑料。随着印刷媒体的衰落、塑料包装的增加和电子商务相关的纸板运输的增加，美国的回收模式正在演变。

问题在于:回收商现在处理的是体积更大但重量更轻的垃圾，而重量是传统上从回收材料中获得的收入来源。

此外，非传统塑料也成为保护产品少用的包装工具。但是，即使一种材料“更环保”，因为它在整个供应链中涉及的温室气体排放更少，它也不一定是可回收的。

罗宾逊说:“有趣的是，用不可回收袋装的咖啡比用可回收的钢罐装的咖啡少排放75%的温室气体。”“虽然不能回收，但从生命周期的宏观角度来看，这是一个更好的选择。”