回收:关于圣牛的3个棘手问题

在一则广告中，一位年轻的母亲拿着一瓶水去慢跑。她向在屋前的草坪上踢足球的家人挥手告别。后来她发现了一个垃圾桶，她把空塑料瓶扔了进去。

我们从广告中了解到，这只塑料瓶是每天转换成地毯纤维的14000只之一，它可以回到母亲的家里，在未来的几年里为她的脚底提供柔软和温暖。美好的回收故事就此结束了，对吧?要是这么简单就好了。

这个广告提供了一个机会来问一些关于回收的亵渎性的问题，环保主义者最喜欢的神圣的牛。回收本身通常被认为是一种目的，一种有益的善良行为，甚至是环保主义的同义词。但回收实际上是一种达到目的的手段。

那么我们为什么要循环利用呢?

回收被视为神圣的，因为如果处理得当，它有望创造一种循环经济，在这种经济中，材料可以被多次重复使用，取代原始材料的影响，减少使用寿命结束带来的影响，并将这些有价值的技术营betway必威体育手机版养素保留在我们的系统中。与此同时，它可以支持经济、提供就业机会，并为企业提供一种制造产品而不损害地球生命维持系统的方式。

考虑到这些原因和商业因素，我们提出三个问题，以评估回收材料是否真的对环境和社会有益:

原因1:回收材料可以取代对环境造成破坏的原始原材料的使用，如矿山、油井、工业农业等。

问题1:使用回收材料是否减少了原始材料的使用，减少了生产产品的生命周期对环境的影响?

在Interface，我们从第一手经验中知道，这个问题的答案并不总是“是”。在20世纪90年代末，我们第一次尝试用我们的旧产品制造100%可回收的地毯瓷砖，实际上生产出了一种对环境影响更大的产品，这是因为使用能源密集型机械的三部分制造过程效率低下。

然而，生命周期评估表明，饮料瓶PET(聚酯)地毯纱的环境足迹实际上比完全由石油和天然气制成的PET地毯纱要小，比用原锦纶纱制成的地毯的环境足迹要小很多。

那么问题是什么呢?广告中的快乐循环故事躲过了第一个问题。

塑料瓶图片由Dan Kosmayer via在上面。

原因2:回收材料可以减少报废处理、填埋或焚烧对环境的负面影响。

问题2:使用回收材料是否减少了与报废处置相关的负面影响?

宠物地毯每天给14,000瓶酒一个有用的第二生命。事实上，地毯行业是当今美国最大的消费后PET瓶使用者之一。但如果不是因为地毯，这些瓶子的寿命会是怎样的呢?

有趣的是,2011年的数据显示大约有70%的PET瓶没有被回收利用，而在回收过程中有10%的回收物作为废物掉了出来。PET回收工业实际上处于供不应求的状况。想要利用可用的20% PET瓶回收成可用材料的公司并不短缺，但回收的瓶子一开始就短缺。

不幸的是，由于我们使用了如此多的有限的消费后PET瓶来制作地毯纱线，我们确保了所有这些材料很快将被扔进垃圾填埋场或焚化炉，因为PET地毯是不可回收的。如果宠物地毯明天就不再使用消费后的材料，地毯行业收集的瓶子很可能会变成新的羊毛夹克、果汁瓶或软包装，所有这些都有更成熟的选择，在生命结束时回收。

PET地毯纱线比尼龙更容易破碎和打结，因此需要更频繁地更换，但在美国几乎没有工厂会回收它们。更糟糕的是，宠物地毯垃圾的激增正使整个国家地毯回收行业处于危险之中，这就引出了第三个问题。

理由3:回收材料可以被多次使用，为循环经济的发展打下基础，而不需要从地球上获取新的原材料。betway必威体育手机版

问题3:回收材料的使用方式是否可回收，通过循环经济循环多次?betway必威体育手机版

宠物地毯，在替代原始原料的问题上还过得去，在使用寿命的好处上也有问题，但在“循环经济”问题上却惨败。betway必威体育手机版

塑料瓶图片由Dan Kosmayer via在上面。

目前，美国地毯回收行业依赖于旧地毯中尼龙的价值来盈利。大多数地毯纤维是由尼龙制成的，尼龙是一种非常耐用的塑料，在许多行业都很受欢迎，包括地毯和汽车零部件。相比之下，宠物一旦变成地毯，就成了经济负担。

每次地毯回收商收到一堆地毯，其中宠物地毯的一部分就成为了一笔成本，侵蚀了利润空间。即使在加州，地毯回收业也面临着近30%的宠物地毯流入垃圾流，地毯回收商们也在艰难地生存下去。在加州，新地毯的销售税收为地毯回收提供了每磅3美分到6美分的补贴。州当局关闭了一家垃圾回收公司，原因是这家公司非法填埋宠物和其他不可回收的地毯，数月来在他们的工厂里堆积成山，因为他们没钱把这些地毯送到垃圾填埋场或焚化炉。

宠物地毯的情况代表了对美国地毯回收工业的生存能力的威胁，工业资助的美国地毯恢复努力已经提出了一个招标书赞助PET地毯的使用寿命解决方案的开发。与此同时，一些宠物地毯制造商将他们焚烧不可回收地毯(如PET)的做法重新命名为“回收能源”，因为他们可以通过燃烧这些地毯为他们的设施发电。

把可回收的东西变成神圣不可侵犯的东西，神圣不可侵犯地供奉在采购政策和建筑标准中，这样做的风险是，我们可能会停止问这些棘手的问题，而忘记回收尽管重要，但它本身并不是目的。我们运行的风险失去原始环境目标的跟踪和忘记问题我们的假设,如假设我们甚至需要宠物地毯等产品,不论是否由回收的内容,显然如果他们破坏我们的努力建立循环经济,我们都可以骄傲的。betway必威体育手机版

那么，我们完美的回收幻想是什么呢?是一种能够直面棘手问题、解决环境问题、建设更好经济的东西吗?

我们正在做一些接近的事情，但是你必须等到下个月的专栏才能知道更多。

塑料瓶图片由Dan Kosmayer via在上面。