随着对本地和人道养殖肉类的需求不断增长，以畜牧为基础的农民有了新的市场机会，成为有生存能力的企业。但是,缺乏经过检验的屠宰和加工设施(PDF)在该国许多地区，这仍然是一个长期且昂贵的障碍。将加工厂直接运到农场的流动屠宰场和加工厂似乎是解决短缺的一个办法，但近年来，这些屠宰场的经营成本和管理使许多屠宰场倒闭。

2013年初，在佛蒙特州伯灵顿地区服务的移动处理单元(MPU)倒闭。农场主布鲁斯·亨尼西养了成千上万的家禽和火鸡枫风电场，一个多样化的畜禽和蔬菜农场，依赖MPU，在如何处理他的动物以运送给他的批发和零售客户方面陷入了困境。

有关肉类加工的规定涉及联邦、州和地方法律的层层规定。但是对于家禽来说，大多数州有一项豁免，允许有资格的小规模生产者在美国农业部或国家检查设施的农场加工他们的禽鸟;一些州将数量限制在1000只，另一些州限制在20000只。每一个豁免(PDF)有自己严格的规定，由国家决定。

多年来，亨尼西一直在按照这些规定加工自己的禽鸟，他曾考虑将自己地产上的一栋现有建筑改造成一个家禽加工厂，供枫树风电场(Maple Wind Farm)和其他突然有需要的地区农场使用。

他说:“我们决定填补这一空白，并将畜牧家禽做成真正的生意。”但是，当这个实体项目被证明成本太高、耗时太长时，他决定试一试这个名为“随叫随到”(drop and go)的项目盆栽。由Featherman Equipment以符合美国农业部标准的价格出售，它是一个屠宰场和加工厂，被挤在一个8 * 40英尺的集装箱里。轩尼诗是第一个买家。

事实证明，经过更新的集装箱是一种经济实惠、可扩展的产品技术用于城市和郊区的农场。在全国范围内，他们被要求在室内种植水培生菜、香草、蘑菇和其他农产品，以获取利润。

今年1月,Dirigo食品安全推出了另一种“即插即用”的集装箱肉制品加工单位的储物柜。就像在盒子里的植物一样，它是一个可移动的“切割和包装”设备，用于牛肉、猪肉、羊肉和其他肉类生产增值产品，如培根和香肠。“盒子里的工厂”和“更衣箱里的工厂”都是新兴技术，有望解决第一代MPUs的后勤问题和永久性加工厂的过高成本，同时将中小型企业转变为可持续发展的企业。到目前为止，Featherman公司只卖出了4个盒装设备，而且这个储物柜的原型机还没有出售。

海运集装箱模式是否也适用于像Hennessey这样的中小型多样化农场的肉类加工?许多人仍抱有希望。

为什么农场处理?

农场屠宰和加工被动物福利倡导者和诸如此类的团体广泛认可动物福利的批准作为最人道的对待畜禽。它限制了动物的运输和随之而来的压力。除了解决道德问题外，农民还可以保留从出生到屠宰的产品质量控制。然而，来自地方、州和联邦机构的后勤和监管问题给农民的时间、劳动力和资金短缺造成了巨大的障碍。

《盒子里的植物》(Plant in a Box)的作者戴维·谢弗(David Schafer)对每一个挑战都有切身体会。从农民转型为企业家的他在1995年获得了一笔MPU的资金，但由于管理上的巨大复杂性，MPU最终以失败告终。舍费尔说:“把鸡转移到加工厂比把加工厂转移到鸡身上要容易得多。”

效率是谢弗的试金石。他是…的主人Featherman设备位于密苏里州詹姆斯波特的后院家禽加工设备制造商，被家禽先锋队使用，包括Joel Salatin在弗吉尼亚州和格雷格Gunthorp在印第安纳州。《盒子里的工厂》将Schafer 20年的经验整合到布局、设备和流程中，使农民无需大量的基础设施投资就能加工他们自己的家禽。他说:“加工具有巨大的经济潜力，你必须提高效率。”

类似地，这个储物柜的目标是帮助中小规模的养殖户处理并从中获利。获得专利的Michele Pfannenstiel是一名兽医，也是美国陆军训练的食品安全专家。该储物柜的设计目的是进一步处理红肉尸体，包括牛肉、猪肉和羊肉。

该产品产自缅因州雅茅斯，允许农民生产零售切肉和增值产品，如培根、香肠和熟食，极大地增加了利润潜力和市场需求。Pfannenstiel说:“市场上有这样的空白，当你长大了，超过了当地加工厂所能做的，在你开始共同包装之前。”“(储物柜)允许人们以比建筑低一个数量级的价格进入。”

农场加工的机会成本

这两家集装箱加工厂在满足不同需求的同时，也有许多共同的特点。这些集装箱是独立的、装备齐全的、气候可控的，有窗户和通风设备，它们坐落在砾石或混凝土垫上，与饮用水、电力和污水管道相连。它们是由美国农业部监造的，从精加工材料到工艺流程再到排水系统，每一个细节都由Featherman和Dirigo提供HACCP指导和咨询以清除州或美国农业部的审批过程。

Mike Badger，执行董事美国畜牧家禽生产者协会他说，法律程序对他认识的农民来说是一个重大挑战。“他们正在做的一件更重要的事情是监管审查，然后把它装进集装箱，这挺酷的。”

《盒子里的工厂》的运费是11.2万美元，而储物柜的价格则从基本款的6.7万美元到全配置版的14万美元不等。与耗资数百万美元的实体工厂相比，这两家工厂都提供了一个方便得多的加工起点。

在最近的一次网络研讨会主办的利基肉类加工辅助网络NMPAN、Schafer和Pfannenstiel分别公布了每周仅运营三天的每台设备的投资预期回报率。对于有能力自己加工或生产增值产品的生产商来说，投资可以在几年内实现盈亏平衡。当然，可靠的现金流预测只是一个复杂系统的一个方面，这个系统决定了独立农场是否能变得更加可行、自给自足和可持续。

拥有一个足够的现有市场是关键。NMPAN的项目经理Rebecca Thistlethwaite说:“你的企业已经需要有这样的规模来满足这样的基础设施的现金流。“新的牲畜农场主。”在美国的许多地方，依靠外部处理器达到这一目标是一个挑战。她还说，每年处理多达2万只鸡或300头牛是一项真正的壮举，这是为了使养殖单元具有成本效益而提出的动物数量，同时还要照管农场。

虽然这些单元以交钥匙的形式出售，但许多地方分区规定，以及县和州的规定，可能会推迟或禁止安装模块化处理单元。例如，在加州的马林县，当地的牧场主被禁止在农田上进行任何的屠宰，直到县监督员推翻了14年前的禁令本月。任何地方的现行规定都可能对允许的动物数量和结构类型作出限制，包括在盒子或更衣柜中的植物。

作为第一个装在盒子里的工厂客户，轩尼诗经历了许多试验和错误，才使机器在法律上加速。“做这件事的现实真的很难，”他说。“对我们来说，这花了整整三年时间。”But in 2016, by adding an air-chilling unit, Maple Wind Farm processed about 18,000 meat chickens and 2,000 turkeys — at the best quality they’ve produced, said Hennessey.

对于独立的畜禽养殖者来说，屠宰和加工过程中涉及的劳动力和胁迫与设备一样重要。Thistlethwaite说:“他们的可行性很大一部分在于，业主仍将为劳动力和加工做大量工作。”“人们必须认真思考这个问题。”