随着COVID-19大流行病肆虐世界，人们已经吸取了许多沉重的教训——在某些情况下，它们被忽视了。好消息是，到目前为止，美国的供水和废水处理部门基本上幸免于难。这种情况可能会继续下去:经过处理的饮用水仍然可以安全饮用，公用事业和废水处理工人似乎不会有任何新的危险。
我们现在的工作是尽我们所能来保持这个基础设施和这个国家大约102,000个处理场的工人来维持它安全。为了公共健康和环境，我们不能掉以轻心。全世界的卫生保健系统已被这一流行病推到崩溃的边缘，我们不能让供水和废水处理设施也陷入困境，从而加剧这种痛苦。
我们所知道的
现代化的水处理厂已经具备通过过滤和消毒来清除病原体(包括病毒)的能力。最近，全国许多水区进行了检测，包括我所在地区由南加州大都会水区提供服务的水区，在处理过的水样中没有发现新型冠状病毒。
废水对冠状病毒的处理也差不多。新的冠状病毒在人类排泄物中被发现。但标准的消毒方法，如次氯酸盐氧化和过乙酸，以及使用紫外线照射灭活，工作。也就是说，应该注意以前的冠状病毒能够留在未经处理的废水中吗或长达几天。
我们不知道的
新型冠状病毒就是这样。根据亚利桑那大学的环境研究人员，“冠状病毒的传播往往是有限的在水环境中，因为它们在室温下在水和废水中迅速灭活。”但我们需要密切关注这种新型冠状病毒，看看它的行为是否与其他六种已知冠状病毒类似。如果这种新病毒在废水中两到三天内不能像其他冠状病毒一样失去活性，则需要考虑采取更积极的遏制或消毒措施。
我们需要做的
面对这种病毒威胁，水资源管理者应该采取一些行动来保证我们的水供应安全。这些包括:
开展wastewater-based流行病学。最近的研究表明，COVID-19病毒可在感染者的粪便和尿液中发现，并可在离开人体后存活数天。研究团队一直在工作在污水中检测新冠病毒感染社区的新试验。这个想法是通过检测进入下水道系统的疾病携带者的粪便和尿液中的生物标记物，从而提供一种有效而快速的方法来预测COVID-19的潜在传播。测试包可送往参与的污水处理设施，收集24小时的复合样本进行处理。来自这些样本的数据将绘制全国COVID-19地图，有效地衡量疫情的范围。由于患者检测的局限性，这可能是跟踪COVID-19传播的一种有效方法。
如果这种新病毒在废水中两到三天内不能像其他冠状病毒一样失去活性，则需要考虑采取更积极的遏制或消毒措施。
同样，监测污水下水道溢出(SSOs)(未经处理的污水排放到环境中)和联合下水道溢出(CSOs)(包含未经处理或部分处理的人类和其他废物的雨水排放)也很重要。在已知已发生大量感染的地区，例如在治疗COVID-19患者的医院附近，监测这些可能变得尤为重要。
减少接触气溶胶。我们需要确保限制在污水处理厂开放的池塘、医院或管道有问题的住宅建筑中接触可能雾化的病原体——即以比打喷嚏或咳嗽时喷出的飞沫还小的微粒传播——就像在香港发生的那样在2003年。当外界条件影响新冠病毒的存活或暴露时，如湿度、温度和风，采取额外的预防措施是很重要的。同样，在污水处理程序(如清洗过滤器)中，加强个人防护设备(PPE)的正确使用也很重要。此外，高度湍流开放的管道和混合室应该被覆盖或屏蔽，以防止气溶胶释放到大气中。
储备必要的设备。正如我们已经看到的那样，近年来流行的“及时生产”产品分销方式并不适合大流行病。我们必须确保每个水处理和废水设施都有合理的化学品和过滤介质储备，并在现场配备适当的个人防护装备，以应对潜在的短缺和短缺。
增加自动化。我们需要进一步自动化水和废水处理设施，以尽量减少操作员的参与。水处理厂应该使用空气爆破或其他形式的移出较大的物料来代替人工筛清洗。在可能的情况下，水和废水处理工厂应该提供在线仪器，用于检查浊度或氯水平等过程。这将减少人工取样的需要，从而减少工厂操作人员暴露在污染中的可能性。
调整设备和程序。为了减少接触未经处理的水，水处理厂的操作人员可以做的其他事情包括拧紧泵上的密封垫;在混合室和混合室上使用入口门，而不是栅格絮凝器;正确地将水排入地漏;并提供水位监测设备，以避免使用卷尺或量尺。操作人员还应该检查化学原料系统是否有泄漏;用可以远程控制和流量调节的新型泵取代旧泵;并使用流量计来测量化学物质。
改善沟通。我们需要加强我们向自来水公司员工发出的信息，让他们在工作时使用合适的个人防护装备，生病时呆在家里。有传闻说，公用事业工人在离开工作岗位后被感染，然后把他们的疾病带到处理厂。我怀疑这种情况是否普遍存在，但我们负担不起让这些重要的工人生病。
向公众提供关键信息，特别是关于我们的供水和基础设施的健康和安全的信息，对水务公司来说也是至关重要的。我们必须发誓，不会停止向我们的客户提供服务，而是与他们合作解决延误或未付款的问题，因为研究表明，停止供水会增加内部传染病的发病率社区。
这确实是我们现代历史上前所未有的时刻，但我们会像人类以往许多次那样度过它。和以前一样，我们也会适应，变得更强大、更聪明。
