为什么我们需要平息天然气热

现在，天然气是解决我们国家能源挑战的一件大事。

随着汽油价格跌至每加仑4美元，基于煤炭和核能的电力受到环境和安全问题的影响，许多人认为，廉价、充足的国产天然气供应是我们能源梦想的最新答案，尤其是随着水力压裂技术开辟了巨大的新储量。而且大部分电力都被用来取代越来越不受欢迎的燃煤发电，后者的价格更高，碳排放量也更大。

天然气井就像春天的蒲公英一样冒了出来。科罗拉多、德克萨斯、宾夕法尼亚和怀俄明曾经是一片空旷的土地，现在却布满了数以千计的水井。

但现在是时候冷静下来了。如果我们过于热衷于天然气，我们需要更平衡地看待会得到什么和失去什么。尽管天然气有很多优点，但对于一个长期以来过度依赖化石燃料、至今仍未应对气候变化的国家来说，它并不是万灵药。

尽管许多州长和其他政策制定者支持“小钻大钻”，但投资者、公用事业公司首席执行官和行业分析师警告称，不要对一个刚刚受到严格监管审查的行业采取过猛和过速的行动——在发生了多起水污染事件和劣质油井井喷事故之后。大多数监管活动发生在该行业蓬勃发展的州，但即使相关规定得到了加强，资金和人手不足也会给合规带来挑战。

行业咨询公司PFC Energy的董事长罗宾•韦斯特(Robin West)表示:“如果我们想要抓住这一巨大的资源，我们必须找到让公众有信心的方法。”“在能源政策方面，如果页岩油想要改变游戏规则，这些(安全)问题必须得到解决。”

上个月，投资者也表达了类似的观点，他们强烈支持埃克森美孚(ExxonMobil)、雪佛龙(Chevron)和Ultra Petroleum的股东决议，要求更好地披露他们正在使用的压裂化学品，并采取措施降低环境和安全风险。超过40%的雪佛龙和超级股东投票支持该决议。

但在安全方面也取得了一些进展，尤其是在去年。虽然短期内不太可能出现全面的联邦行动，但怀俄明州、阿肯色州和得克萨斯州等州已经通过了新的规定，要求更好地披露钻探公司使用的化学物质，还有几个州正在考虑相关提议。然而，披露规则都有缺陷;例如，德克萨斯州的新法律免除了被视为商业秘密的化学混合物，实际上披露的信息比西南能源、其他五家公司和环境保护基金(Environmental Defense Fund)最初寻求的要少。

怀俄明州和宾夕法尼亚州也颁布了更严格的油井完整性规定，这些规定听起来与去年英国石油公司(BP)在墨西哥湾漏油事件后的讨论极其相似。“是水泥，傻瓜，”他说理查德Liroff的股东维权人士投资人环境健康网谈到上个月的水力压裂技术Ceres的年会。建得不好的井会泄露大量的温室气体甲烷，这些甲烷也会引起爆炸。

一些公司也在采取措施减少健康和安全风险。在投资者的压力下，威廉姆斯公司(Williams Co.)等运营商加大了信息披露力度。威廉姆斯公司是科罗拉多州最大的页岩油生产商。Williams在抑制甲烷排放方面一直处于领先地位，而Range Resources则因废水的强力回收而受到关注，这将减少水的使用和运营成本。

然而，这些渐进式的改进并不是一个长期的解决方案，整个行业需要在化学品和水的使用、废水管理、油井建设和应急响应规程的清洁性能目标上走到一起。

而且，即使这些环境和安全问题能够得到解决，投资者和商界领袖对于将美国未来能源的很大一部分寄托在单一的化石燃料上仍持谨慎态度。电力公司也表达了这样的担忧。这些天来，电力公司的发电厂是廉价天然气的最大用户。

“市场放任自流，只会建造天然气发电厂，这是一个非常糟糕的结果，”NRG能源公司(NRG Energy)首席执行官大卫·克兰(David Crane)说。该公司近40%的电力来自天然气。“美国电力行业目前所做的最好的事情就是燃料多样化。”

克兰担心过度依赖一种历来容易出现价格飙升的燃料来源。他还认识到，随着美国越来越认真地减少导致气候变化的污染，比天然气更清洁的太阳能和其他形式的可再生能源必须发挥更大的作用。

他和其他人认为，天然气是一种关键的“桥梁燃料”，可以为向清洁能源的过渡铺平道路，包括在太阳能和风能较少的情况下填补电网的缺口。

公用事业负责人并不是唯一这样想的商业领袖。德意志资产管理公司(Deutsche Asset Management)非常看好天然气，但也呼吁出台强有力的政策，加速可再生能源的增长。

这一切的教训很简单:在我们的气候和能源挑战不断加深的情况下，仓促采取任何单一的“救世主”都是短视的商业、经济和环境战略。我们需要一系列广泛的低碳、清洁能源解决方案，包括“安全”天然气和成倍增长的可再生能源。

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