与最近的一些文章宣称回收行业正在苦苦挣扎相反，回收行业继续成为美国巨大的经济驱动力。2014年，回收行业雇佣了110多万人，创造了超过2360亿美元的年收入，节省了30多亿美元的市政预算，避免了垃圾处理费。

话虽如此，由于许多市政回收合同的传统结构，回收行业正面临着潜在的危机。

大多数合同允许市政当局免费向回收公司运送一卡车可回收物品，即硬纸板、纸张、铝、硬质塑料和玻璃。此外，在回收公司支付其处理费用后，预期市政当局也将分享出售可回收物品所获得的收入。

结果是:在经济繁荣时期，当所有商品都有强劲的需求时，每个人都是赢家。然而，当某一特定商品缺乏市场时，即使所有其他类型的商品都保持强劲的市场，回收公司的经济也会受到威胁。

在这种情况下，市政当局仍然受益，因为即使没有任何可回收物的收入，它仍然通过回收节省资金，因为它避免了把材料送到垃圾填埋场的替代成本。然而，回收公司不得不承担以低于处理成本的价格出售商品的损失，或者更糟的是，如果没有市场，将商品送到垃圾填埋场的成本。

在回收设施处理任何商品的成本约为每吨75美元。这包括先进机器的成本，分离每一种材料和劳动力运行的机器。

好消息是，回收纸板、纸铝和硬质塑料的近期和历史平均价格高于加工成本，因此回收是有利可图的。

坏消息是，再生玻璃，另一方面，目前缺乏一个强大的终端市场。因此，玻璃的回收给回收公司带来了巨大的损失，也经常会抹去回收公司所赚取的利润。由于玻璃比其他任何类型的包装都要重，所以它在到达回收设施的材料中所占的比例非常大，约为20%。

有一个解决方案。市政当局和回收公司应重新订定回收合约，分别评估每一种商品的价值，以分享回收市场的实际成本和效益。

让我们来看看这是如何运作的:使用下图所示的三年回收商品的平均市场价格，市政当局和回收公司将对高于75美元加工成本的商品的价值获得50%的收入份额。就硬纸板而言，每吨将获得每吨50美元的利润，由市政当局和回收公司平分。造纸每吨将获得5美元的利润，由市政当局和回收公司平分。PET塑料(饮料瓶)每吨将获得150美元的利润，由市政当局和回收公司平分。

HDPE塑料(洗衣粉、洗发水瓶)每吨利润250美元，由市政当局和回收公司平分。铝的利润为每吨1325美元，由市政当局和回收公司平分——这对市政当局、回收公司和我们的环境来说都是好消息。

现在到了关键的部分，透明的经济、良好的公共政策和企业责任是关键。技术上可回收玻璃等大宗商品,但其市场工资明显低于成本来处理它们,仍应接受市政回收计划,但有一个重要条件:市政当局应该确认谁将支付成本的区别处理玻璃和市场愿意支付。

第一种选择是由市政当局选择承担成本，但这将消除回收纸板、纸张、铝和硬质塑料所赚取的任何利润。另外，为什么负担应该落在纳税人身上?

第二个选项,这将更加公平,是市政府把责任放在玻璃工业开发健壮的市场回收玻璃,与其他商品用于消费品一样,上面支付处理成本或市政当局应该有玻璃工业偿还市政当局和回收公司处理玻璃的成本。

在回收玻璃方面有一些积极的势头。回收公司如Sioneer和动力回收正在努力开发再生玻璃的新市场。杜斯特组织作为纽约最大的房地产公司之一，该公司正在领导一项用回收玻璃替代粉煤灰的计划，粉煤灰是建筑行业使用的混凝土的主要成分。

同样有希望的是，有许多机会可以用PET塑料和铝等价值更高的回收工业产品来取代玻璃作为包装商品。例如,总部设在纽约的高谭市该公司为餐厅提供铝制酒桶储存的葡萄酒，允许餐厅用水龙头上的玻璃杯而不是用瓶子倒酒。

现在全国有一千多家餐馆提供即食葡萄酒。一些啤酒公司也开始用塑料或铝制的瓶子包装啤酒。这个最初的设想是为体育场馆提供一个比玻璃瓶更安全的替代品。旧金山的Can Van公司该公司正与精酿啤酒商合作，用铝罐包装啤酒，铝罐是最有价值的可回收商品。

为了合理地构建市政回收合同，使市政当局的收入和回收公司的利润最大化，市政当局应该重新定义将产品或包装归类为“可回收”的含义。

是的，“可回收”应该意味着产品或包装中使用的一种商品可以回收成另一种适销产品，但它也应该意味着该商品的市场价值要高于在回收设施处理它的成本。这一更新的定义将确保没有纳税人或回收公司负担的隐性成本。

与此同时，它将突出真正可回收的产品和包装，为消费者提供最大程度的透明度，负责任的公司获得他们应得的信用，市政当局有机会最大化他们的废物和回收计划的经济效益。

如果我们能正确地构建市政回收合同，那么我们将看到一个盈利的回收行业，并能够延续其创造当地就业机会、创造股东价值、保护我们的自然资源和为市政当局创造收入的令人印象深刻的历史。