看看大卫·施泰纳的废物炼金术

2008年，我在一个企业可持续发展活动的舞台上采访了废物管理公司总裁兼首席执行官大卫·p·施泰纳，这是我第一次见到他。必威体育2018他谈到，在他当时40岁的公司，通过改变行为和利用技术将废物转化为资产(能源、燃料、材料和其他东西)，“重新创造一切”。

这是一个令人信服的愿景。在那次采访中，我问施泰纳:“从现在起的5年，也就是2013年，废物管理的电梯游说是什么?”

“五年后，我看到我们要做的是一个非常简单的等式，”他回应道。他解释说，废物管理公司的客户产生的材料——以及支付公司将其运到垃圾填埋场的费用——有80到100亿美元的潜在市场价值——对于一个年收入只有140亿美元的公司来说，这不是一件小事。“难道我们不应该在这些材料进入垃圾填埋场之前，从这些材料中获得尽可能多的价值吗?或者让它们远离垃圾填埋场，重新回到生产循环中去?””他问道。

五年后的本月早些时候，我有幸在《财富》绿色头脑风暴大会(Fortune Brainstorm Green)上与施泰纳坐下来，了解了他的最新情况。我首先问:“你五年前的愿景现在有多少实现了?”

它结果变化很难 - 而且慢。“五年前，我觉得这可能是通过该行业的彻底改变，”他开始了。“现在，我会说这将是一个爬行整个行业都在改变。”

有一件事显着变化的是机遇的大小：废物管理执行官告诉Businessweek的安德鲁·赫恩登上个月，“将垃圾运到垃圾填埋场所获得的123亿美元，相当于每年400多亿美元的能源。”这至少是斯坦纳2008年估计的四倍。

因此，施泰纳五年前的视力仍然完好无损。该公司已经朝着他的目标取得了进展，即从收集的垃圾中提取价值。“我们还没有到可以在垃圾填埋场采矿的地步，”他说，但随后又纠正了自己。“我们实际上是在垃圾填埋场挖掘一些材料，但我们在这个过程中采取了循序渐进的步骤。”

他提到了公司通过“几代人”的视角所取得的渐进式进步。第一代技术，现在是实用和可扩展的，包括标准回收，单流回收，填埋气体转化为能源，废物转化为能源。

第二代技术已经被证明是可行的，但还没有推广。例如，他说，“我们刚刚建立了我们的第一个颗粒燃料工厂。粒状燃料工厂的美妙之处在于，它将标准的城市固体废物转化为燃料，可以作为洁净煤使用。它基本上像煤一样燃烧，除了含有大约10%的微粒。”

斯坦纳解释说，颗粒化燃料可以一对一地替代煤炭，也可以定制各种用途。“不同的煤炭用户需要不同的BTU含量。他们可能希望水泥窑使用7000 btu，燃煤电厂使用11000 btu，工业电厂使用13000 btu。我们可以利用废物，调整其中的内容，并为它们调整BTU含量。”废物管理公司已经在德克萨斯州的圣安东尼奥建立了它的第一个球团厂。目前，美国的电力利用率约为60%。它正在费城附近建造第二个工厂。

下一个页面:“garbage-to-gold东西”

然后有Gen 3 Technologies - 施泰纳称之为“垃圾到金的东西。这是实验室仍然在实验室中的东西或做小型测试项目，以确保过程有效。“这就是真正的炼金术发生的地方。

所有这一切都比斯坦纳预期的要缓慢。“我认为我们能够更快地找到改变游戏规则的技术。现实是，根本没有什么灵丹妙药。Garbage-to-gold不存在。但从某种程度上说，有人会把垃圾变成黄金，那就是我们。如果我们能开始大规模验证这些第2代技术，它将开始给我们带来巨大的竞争优势。”

几年前，废物管理启动了一个企业冒险的手臂，该公司正在投资一些这些技术。去年，它加入了传奇风险投资公司Kleiner Perkins作为投资者Agilyx集团。该公司将混合的废塑料(标记为3号到7号的塑料)回收成合成原油。废物管理投资组合中的其他公司包括Renmatix它将农业废物转化为糖，用于制造燃料和其他化学品;Enerkem.从城市固体废物中生产纤维素乙醇;支点生物能源，将家庭垃圾转变为低碳喷射燃料，柴油和乙醇;Genomatica开发转基因微生物，将垃圾转化为化学物质;和Agnion Energy.该公司将木质生物质转化为合成气。

显然，有很多燃料和能源需要在垃圾填埋场开采。但是把材料变回原来的材料呢?结果证明这更有挑战性。

“当我们五年前第一次开始创业集团时，我们采取了一种霰弹枪的方法，”施泰纳解释道。“所以，我们看着一项拿走轮胎的技术，基本上回收它们 - 你知道，将它们磨成粉末，加入一些特种化学品，他们可以恢复新轮胎。伟大的工艺，伟大的Company，伟大的CEO。

“问题是，我们的废物流中没有很多轮胎，所以这对我们有什么帮助呢?”这将是一项伟大的投资，但不是推动我们公司战略的一项投资，因为它没有涵盖足够的材料。”

施泰纳和他的公司已经认识到创造同质材料流的困难，许多这些过程需要高效和盈利。“一旦你开始将废物混合在一起，你就失去了使用这些转化技术的能力。无论是厌氧消化器，还是将塑料转化为石油，或任何你想做的事情，他们都需要一种特定类型的材料。它不可能只是你丢在垃圾桶里的垃圾。你们必须分开。”

斯坦纳说，分离还为公司提供了技术选择，使其能够适应不断变化的市场环境。"如果硬纸板的价格上涨，我们就可以把硬纸板当作硬纸板出售。但是如果硬纸板的价格下降而工业糖的价格上升，我们可以利用我们的一种转化技术把硬纸板转化成工业糖。如果工业用糖减少而石油上升，我们可以把它变成石油。如果你在一个靠近化工厂的地方，你可能想用它来制造特殊的化学品。如果你在发电厂附近的地方，你可能想要制造颗粒燃料。”

我问施泰纳，废物管理公司的董事会是如何看待这一切的。他们是将所有这些投资和创新视为战略，还是将其视为能让公司焕发光彩的一项不错的副业?毕竟，对于这家市值140亿美元的公司来说，过去5年里大约3亿美元的投资只是昙花一现。

“我们的董事会肯定认为这是战略性的，”他说。“整个概念是能够在处置市场拥有良好的地位，无论处置市场可能是什么。我的董事会认识到，今天的问题是垃圾填埋和回收。未来，它将是一个将废物转化为颗粒燃料或特殊化学品的工厂。”

他以费城为例，说明这一切如何以一种对投资者和董事会成员都有意义的方式结合在一起。和大多数城市一样，不可能在城市内或周围建立新的垃圾填埋场。因此，在费城，垃圾收集意味着将垃圾运送到50英里外的垃圾填埋场——在一个收集一吨垃圾产生约60美元收入的城市，大约每吨30美元的往返路程。

斯坦纳说，在城市附近可以允许的是特殊燃料工厂。他说，把费城的垃圾运到那里可以节省运输成本，还可以为公司赚到每吨30美元的燃料——“这是一个巨大的竞争优势”，而且成本只有建造垃圾填埋场的三分之一左右。“我的董事会完全认识到，如果你能做到这一点，如果你在这款游戏中获胜，你就会在整个行业中获胜。”

那么，浪费的世界浪费票价如何管理 - 管理的浪费 - 在那里越来越多的城市和公司正在制作“零废物”的目标，有些人正在取得良好的进展，以便到达他们？这是威胁还是机会？

“这是百分之百的机会，”他毫不犹豫地说。“我们的客户要求这样做，所以我们没有选择。但在我看来，他们所做的是为我们创造了一个机会，让我们在这个行业中脱颖而出。这样的机会并不多见。

“当我谈到时间框架时，我想我们都在想，‘哇。零浪费是一股潮流。但这股潮流并不像我们想象的那么快。人们对垃圾的看法有所不同，这是好事，但人们仍然在制造大量的垃圾材料。我们的工作是找出如何从材料中提取价值，并为我们的客户创造价值。”

斯坦纳引用了一份公司图表，该图表显示了填埋垃圾的增长基本上是平的。“然后它显示了物质的生成，它正在以相当大的速度增长。”这两者之间的差距代表着巨大的机会。

它需要公司攀登陡峭的学习曲线，特别是在它尚未深入观察的地区，例如处理有机废物或电子废物。这两者都代表了巨大的未开发的市场。

但五年后，斯坦纳对变革的步伐更加谨慎了。“听着，在我的监管下，这是不会发生的，”50岁出头的斯坦纳说。“要么是垃圾的消失，要么是一种从垃圾中提炼黄金的技术的诞生。我会说我的工作不是去得分。我的工作是把球传到5码线，这样下一个人就可以触地得分。”

我一定会再次挤在他身边，看看游戏如何进展。

图片来自《财富》绿色头脑风暴