长期以来，拉斯维加斯一直是人们对人类放纵行为的刻板印象:赌博、酗酒、性和自助餐。但是，最新的一章正在加沙地带以外的地方上演。20年的蓬勃发展使这里的人口膨胀到200万，依靠日益减少的供水。

美国西南部城市90%的饮用水来自科罗拉多河，该河位于米德湖的胡佛水坝后面。自2000年以来，一场持续的干旱使湖水水位下降了100多英尺，而将湖水输送到城市的管道可能很快就会伸入室外。

如果说拉斯维加斯为了满足干旱山谷中数百万人的用水需求而采取的过度措施是一种极端，那么它提出的解决方案——通过大型项目增加供应——是再普通不过的了。为确保持续供水南内华达州水务局在过去的五年里，拉斯维加斯供水管理公司花了8.17亿美元在岩石上钻一条较低的供水管道。为了使供应多样化，SNWA还计划再花费30亿至150亿美元（取决于世卫组织的统计）修建一条263英里长的管道，从内华达州东北部农村地区引入地下水。

在美国的其他地方，其他大规模的供水项目也在计划中太平洋研究所Dallas–Fort Worth水务局最近提出了一系列增加供水的基础设施项目，据Dallas–Fort Worth水务项目高级经理Sharlene Leurig称，到2060年，这些项目将耗资215亿美元刻瑞斯这是一个倡导可持续经营的非政府组织。

具有讽刺意味的是，所有这些费用和财务风险甚至可能都不是必要的。

Leurig等水资源分析人士表示，不断增加供应的冲动是一种时代错误。许多公用事业的供水管理人员认为，他们需要建立新的供水基础设施，因为他们使用的需求预测是基于历史用水量，或与人口增长挂钩，或根本不预测需求。

然而，在一些地方，包括南加州、西雅图、达拉斯-沃斯堡，甚至是拉斯维加斯，即使人口在增长，对水的需求也不是停滞不前就是下降。“人口增长意味着用水量的增加，这是一个神话，”Leurig说。事实上，自20世纪80年代以来，美国的人均需求一直在下降。

大项目狂热

历史上，人类倾向于在淡水附近定居；依赖大规模工程供水的文明通常在供水耗尽或环境变化导致其不稳定系统不稳定时消失或继续发展。这些例子不胜枚举：高棉人在柬埔寨的吴哥窟。新墨西哥州的阿纳萨齐。中美洲的玛雅人。

然而，广泛设计的大型项目，如洛杉矶渡槽以及横跨美国西部河流的巨大联邦水坝，造就了我们今天所知的这个国家的轮廓。得益于大型水利工程，美国最干旱地区的人口正在迅速增长，而水资源丰富的社区，如威斯康星州密尔沃基市。在美国，密歇根湖沿岸的人口正在减少。没有胡佛水坝，拉斯维加斯仍然是一个小小的沙漠绿洲。没有洛杉矶高架渠，天使之城仍将是一个尘土飞扬的前哨城市，被旧金山笼罩着。数百万人在自然不适合人类居住的地方生活和繁荣。

在许多情况下，从环境角度来看，大型项目是不可持续的。它们可能很快在财务上变得不可持续。Leurig说，追求供水大型项目的公用事业公司这样做有一定的风险，因为它们可能会产生意想不到的后果。一方面，即使一个城市真的需要新的供应，大型项目也会刺激新的人口增长，进一步加剧供应紧张——就像新的高速公路会带来更多的交通一样。

具有讽刺意味的是，大型项目还可以减少需求，从而破坏建设它们的公用事业的财政完整性。当支付该项目所需的加息成为鼓励用水者节约用水的经济驱动力时，就会发生这种情况。

拉斯维加斯水务公司已经因其从米德湖（Lake Mead）铺设的新管道而陷入困境，当地人称之为“第三根稻草”。根据Ceres 2012年12月的一份报告，由于水务收入下降，评级机构在2011年下调了近20亿美元的债务评级。类似地，穆迪将科罗拉多泉水务公司（Colorado Springs）的评级在2012年暂时下调，部分原因是该公司动用了近15亿美元的资本计划，从密西西比河支流阿肯色河（Arkansas River）引水。

海水淡化厂面临着助长这种循环的风险，因为它们生产的水特别昂贵。佛罗里达州坦帕湾耗资1.58亿美元的工厂。根据太平洋研究所(Pacific Institute) 2012年11月发布的一份关于海水淡化厂融资的报告，该项目于2008年竣工，耗资超过预算4000万美元。因此，工厂经常低于产能运行，但用水客户仍然必须支付账单。

由于同样的原因，加州卡尔斯巴德市获准的另一家海水淡化厂可能永远也建不起来。圣地亚哥县水务局(San Diego County Water Authority)最近的一份报告显示，高昂的成本——从2002年的3亿美元飙升至2011年底的近10亿美元——以及廉价替代品的存在，让人们对项目融资是否明智产生了疑问。

那么，那些便宜的替代品是什么呢?其中最主要的是保护和再利用。

便宜的到目前为止

保护实际上是一种水源，而且是迄今为止最便宜的。圣地亚哥县的一项分析[PDF发现每英亩英尺的水资源节约和效率成本在150美元到1000美元之间，而海水淡化每英亩英尺的成本在1800美元到2800美元之间。节约用水的桶里有足够的水:美国人平均用水量是美国人的两倍多[PDF]根据2006年联合国的一份报告，法国人、奥地利人、丹麦人或德国人的平均年龄为。

需要使用它们的更有效的技术和政策已经在产生影响需求下降. 例如，美国各地的管道规范现在要求使用1.6加仑或双冲水马桶，而不是旧的6加仑标准。前装式洗衣机比前装式洗衣机使用更少的水。从制造业向服务业的经济转型也在减少全国的用水。

许多公用事业公司通过维护和保护计划进一步降低了用电量。

美国总会计办公室发现，美国城市因漏水而损失了五分之一的水，因此，公用事业公司可以通过修复基础设施、更换漏水的管道和有问题的仪表，获得大量的水，并减少对大型项目的需求。这些项目是非常明智的，因为基础设施修复延迟的时间越长，最终的成本就越高。

在消费者方面，各种诱惑或法规可以阻止人们用水管清洁人行道，限制洗车，或促使他们将草坪换成耐旱植物。

更多的公用事业公司也在使用分级定价来鼓励节约用水，随着用户用水量的增加，对每单位水的收费也越来越高。第一种，比如说5000加仑，很便宜。但接下来的5000加仑会更贵，等等。

水区面临的矛盾是如何创造一个持续的价格结构激励保护但也涵盖了成本。典型的水费账单既涉及基础设施投资的固定成本，也涉及取决于用水量的可变成本。增加收入安全的一种方法是提高固定成本的比例。然而，如果过于倾向于固定成本，公用事业就会失去影响需求的能力。找到这种难以捉摸的平衡至关重要。

芝加哥电力公司总裁兼首席执行官玛丽·安·迪金森（Mary Ann Dickinson）表示，计划长期的公用事业公司将明白，节约最终会使其资产负债表受益水效率联盟．

圣安东尼奥供水系统的运行就是基于这种理解。保护上升到项目选择的首位，因为“我们的模型假定水资源保护是一种供应”，SAWS的保护主管Karen Guz说。

公用事业公司将节水项目的成本与新的供水成本进行了比较，这说明了节水项目的财政优势。圣安东尼奥去年的人均消耗量为143加仑；SAWS的目标是从现在到2020年，人均每年减少2加仑。

拉斯维加斯也看到了环保的智慧。居民目前人均每天使用219加仑;Las Vegas Valley Water District的目标是到2035年将这一数字减少到199。

再生水

新供应的第二个替代方案是重用。一次使用产生的废水可能足够清洁，可用于其他用途。或者，水可能被处理到低于饮用水标准的程度，然后用于其他用途，从而减少向系统中引入新水的需要。

圣安东尼奥可能是美国最大的直接用水循环项目。处理后的废水排入圣安东尼奥河，沿着著名的河道穿过市中心。然后，它被用来为高尔夫球场和当地公园浇水，并为当地制造商供水。

工业、企业和家庭也可以收集和再利用他们自己的水。的创始合伙人戴维•亨德森(David Henderson)表示，随着技术进步减少了水处理厂的物理足迹、能源消耗和成本，这种“分布式水”供应成为可能XPV资本，一家总部位于多伦多的风险投资公司，专门投资水利项目。

亨德森说:“我们现在可以在生产设施中建造污水处理厂，然后将其运输出去。”他说，这样的工厂可以为离网用户提供服务。

一些分布式用户仍然从公用事业单位取水，但在将水排入废水流之前，会被多次使用。例如，亨德森说，使用水冷塔进行气候控制的办公楼开始在现场循环冷却水，定期清洗，以便进一步循环使用。

旧金山的居民正在安装简单的“灰水”系统，将垃圾从洗碗机的排水管输送到花园，在那里它们可以用来给植物浇水。旧金山公共事业委员会(San Francisco Public Utilities Commission)发起了一项针对居民的培训计划，教人们如何安装这些系统。

旧金山的新建筑;加州欧文。其他城市开始使用“紫色管道”，本质上是第二种管道系统，将非饮用水从淋浴排水系统输送到厕所冲水。

文化变迁

具体的使用创新和高效的技术对于增加保护和再利用以及减少大型项目的需求非常重要。但更关键的是，水务公司目前正在进行的文化转变，从重型工程转向软路径管理。

太平洋研究所高级研究员朱丽叶·克里斯蒂安·史密斯指出，水利设施是一个工程主导的世界。

“他们知道如何建造管道、运河和水处理厂。”然而，她表示，一场巨大的代际更替即将到来。“这是一个很好的机会，因为我们有一系列完全不同的知识领域。大多数应届大学毕业生会接触一些环境科学或生态学，甚至可能会接受一些可持续管理培训。”

文化转变的另一个关键因素是更准确的需求管理和更有效的电费结构。水效率联盟(Alliance for Water Efficiency)正在编写一本手册，该手册将于2014年6月出版，内容是如何设计一个以节约为导向的费率结构，同时稳定收入。谷神星和太平洋研究所也在研究这个问题。

迪金森说：“如果他们对销量下降感到恐慌，觉得无法满足运营成本，他们会因为担心自己负担不起而削减环保，但这是最实惠的解决方案。”

该联盟已经与300家公用事业公司合作，并计划在新手册出版后开展广泛的推广活动。

迪金森以澳大利亚为例，作为一个西方国家，在应对严重干旱时，显著改善了水资源管理的可持续性。必威体育2018

她说:“在从废物中解放水资源方面，我们还有很多可以做的。”

本文最初发表于Ensia．

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