碳排放能成为收入来源吗?

上周，美国总统奥巴马(Obama)提出了美国环保署(EPA)的新碳排放规定。紧随其后，现在是时候仔细看看一项潜在的破坏性技术突破了:采取CO₂将废物转化为可销售的、有附加值的原料。

当然，可再生能源、能源效率、智能电网和能源存储技术的部署，为大幅减少排放提供了一些最具成本效益的选择。但是，如果你相信化石燃料发电厂(以及钢铁和水泥生产商等其他大型排放源)在未来一段时间内仍将是我们工业生态系统的一部分，那么捕获和使用CO₂这是碳管理等式中一个重要而关键的部分。

大型工业、公用事业和化石燃料企业传统上一直在推广碳捕获和封存(CCS)的概念₂排放到地下井里。但许多人对这种存储方式的可行性提出了质疑，因为这种存储方式成本高昂，而且还掺杂着非故意因素₂泄漏和地下水污染是众多关注的问题之一。

但如果我们能让CO₂工厂、精炼厂和发电厂的排放，并将其转化为可产生现金的增值副产品?如果我们可以模仿自然循环利用废物的过程，但周转时间只需要几分钟，而不是几个月、几年、几十年或几个世纪，那会怎么样?总部位于得克萨斯州奥斯汀的初创公司Skyonic声称，他们距离破解这一密码只有几个月的时间。

该公司最初的努力是在德克萨斯州圣安东尼奥的一家水泥厂投资1.25亿美元建立一个商业规模的设施，计划今年晚些时候投入使用。Skyonic计划捕获CO₂从水泥厂的废气中，通过一个叫做“矿化”的过程将气体转化为固体，再将其加工成碳酸氢盐(小苏打)和盐酸。接下来，该公司的目标是将碳排放转化为石灰石(据该公司称，这是一个每年价值约4000亿美元的全球产业)，并将其用于制造纸张、玻璃、油漆和水泥等各种产品。

这种工厂的投资回报时间是多少?Skyonic首席执行官乔•琼斯(Joe Jones)估计，该公司的第一家工厂每年将生产约5,000万美元的可销售产品，这些产品可用于生产酸和碳酸氢盐。该公司预计其第一家工厂的内部回报率为30%，并预计未来的工厂建设也能获得类似的回报率。此外，据报道，圣安东尼奥工厂将剥夺90%以上的CO₂根据工厂的排放情况，未来的工厂也会有类似的表现。

琼斯认为，许多大趋势都倾向于使用化学物质而不是抽水₂到地上。矿化的概念正在得到更广泛的理解，清洁技术投资世界已经从主要集中于太阳能和风能的股权投资转向更加多样化的项目投资组合，多年的CCS研究尚未产生一种成本效益高的解决方案。琼斯说:“10年前，人人都在谈论CCS，但人们现在意识到，相关的成本是站不住脚的。”他说:“我们的投资者包括许多跨国公司，他们花了数十亿美元寻求‘地下开采’。这些投资者包括英国石油公司、Cenovus公司和康菲石油公司等能源巨头，Skyonic公司也接受了美国能源部2500万美元的拨款，用于开发其第一家工厂。

另一个致力于推动碳捕获和利用(CCU)技术发展的小组来自焦油砂之国的中心——加拿大阿尔伯塔省气候变化和排放管理公司(CCEMC)。这个独立的组织是由阿尔伯塔省对温室气体排放大户征收的地区碳排放税支持的(按目前的汇率计算，每年征收的碳排放税约为6000万至8000万美元)。

为了支持创新，CCEMC于2013年发起了一项耗资3500万美元的国际大挑战(international Grand Challenge)，这是一项为创新碳使用提供奖励的多年竞赛。今年4月，该公司宣布了第一轮50万美元奖金的得主，并让一个支持团队帮助他们发展自己的创意，并有机会进入第二轮，届时奖金将增加到每人300万美元。第一轮的获奖者共有24家组织，包括Skyonic、马里兰大学(University of Maryland)和美国的凝固技术公司(固化技术公司);英国碳循环协会;以及加拿大的英属哥伦比亚大学和Enerkem。

有一件事是不缺的，那就是大量的温室气体排放。但要想成功，这些创新者需要将新兴技术转变为主流的、可行的、可扩展的流程。他们还需要监管机构最终给CO设定一个限制₂排放——正如环保局正在尝试做的那样——以及碳的价格。

白日梦还是可破解的代码?我们很快就知道了。

本文最初发表于干净的边缘。插图的javi.ruiz通过在上面