几个星期前，在我开车回旧金山的路上，穿过马林县，我发现自己经过了数英里的奶牛场。这是一幅风景如画的画面，有笨重的母牛、平缓的小山和春天的青草。但如果你了解乳制品对环境的影响，就很难这么看了。航空业排放的温室气体约占美国温室气体排放的2%，与航空业的排放量相差无几。
如果我一直开车离开加州海岸，我就会来到加州中央谷的另一组奶牛场。在其中的一个农场里，我找到了可能是解决这个排放挑战的开端。
Trinkler奶牛场是莫德斯托市向Nestlé USA供应牛奶的13家奶牛场之一。如果一切进展顺利，在大约五年内，它将成为美国乳制品企业中少数可以宣称“净零”地位的企业。该公司上周宣布，将从Nestlé获得150万美元的投资，启动向零资产的转型。
就像许多其他的净零项目一样，没有一种技术或实践能够使这种转变成为可能。但在Trinkler，一件简单的设备，尽管昂贵，却能大大减少农场的排放:一个生物消化系统，它将处理粪便，这是甲烷的重要来源。该系统将把粪便转化为肥料和用于农场作物的水——所有这些都不会产生任何排放。Nestlé网站负责可持续采购的高级经理艾米丽·约翰内斯(Emily Johannes)说，仅这一项就能减少农场30%的排放。
除了消化系统，农场还将使用饲料添加剂来减少奶牛打嗝时释放的甲烷。约翰内斯估计，当这些和其他减排策略得以实施时，特林克勒的温室气体排放量将减少约三分之二。剩余的排放将通过实施可再生农业措施来减少大气中的二氧化碳并将其储存在土壤中。
该系统将把粪便转化为肥料和用于农场作物的水——所有这些都不会产生任何排放。
至少计划是这样的。饲料添加剂和再生做法的影响仍在研究中，农民有很多东西需要学习。不过，Nestlé对Trinkler的雄心符合独立专家所说的可能。今年早些时候,世界野生动物基金会市场研究所的一项研究得出的结论是，大型奶牛场可以在五年内实现净零排放，并在此过程中为每个农场带来近200万美元的回报。多亏了与美国乳业创新中心(Innovation Center for U.S. Dairy)合作的Nestlé投资，我们很快就能知道这一理论是否能转化为实践。
假设添加剂和再生农业实现了他们的承诺，其他农场进行这一转变的主要障碍将是前期成本。当我本周与约翰内斯交谈时，她强调，目前净零排放的经济效益对农民并不适用。当然，一些运营商可以从Nestlé等食品行业合作伙伴那里获得补贴。其他人可能有资格获得国家资助。农民有时可以对净零生产的牛奶收取额外的费用。但仅靠这些资金流不足以说服大多数农民投资。为了获得这样的资金，该行业将寻求美国农业部的帮助。国防部长汤姆·维尔萨克(Tom Vilsack)正在制定一项气候智能型农业战略，看看乳制品在其中的作用将会很有趣。
