超级食物也能促进地球的健康吗?
这个故事最初出现在Ensia．
似乎每周都有新的健康食品流行趋势出现——这些流行趋势出现得快，消失得也快。不过，最近流行起来的两种植物——猴面包树和辣木——可能值得我们花更长的时间来研究。
非洲部分地区的传统食物(以及亚洲的辣木)，这些食物不仅有潜力加强当地经济，而且还能鼓励保护和碳封存。
一次又一次，当世界“发现”一种以前只被地球上一小块地方消费的食物时，全球需求就会增长，生产也会从小型和可持续的转向大规模的单一种植。在某些情况下，这最终会对当地生态系统造成严重破坏，并给当地生产者和本地食品供应带来经济麻烦。
不过，一些研究人员说，对于猴面包树和辣木，全球需求的增长为农民们提供了一个可靠的市场，他们以前常常无法出售这些作物，同时也有助于环境保护。这些树在许多文化的饮食中有着悠久的历史，但它们是在野外生长的，不被视为一种贸易作物，因此农民几乎没有动力种植它们。现在，农民们正在植树。
虽然目前还不知道种植猴面包树和辣木对环境的确切好处，但我们确实知道树木有助于改善土壤结构和肥力——有时如此显著，其他作物的产量也会提高——并通过过滤污染物、减少水径流以及在某些地区通过降低地下水位来减少盐碱化的影响来保护水生态系统。除了改善空气质量和储存碳，它们还经常支持蜜蜂和其他传粉昆虫种群。
观察人士希望猴面包树和辣木——如果它们最终能产生并维持预期的经济和环境效益——可以为可持续供应链模式铺平道路，这种模式也可以应用于其他作物。
生命之树
猴面包树被许多人认为是非洲最具标志性的植物之一:它生长在非洲大陆的大部分地区，有着独特的外观，有着庄严宽阔的树干和枝干，看起来更像是大树的根系朝着天空生长。
这种树能活1000多年，因其多种用途而被称为“生命之树”，包括作为食物和药物的来源;这种木瓜大小的水果富含营养——比橙子还富含维生素C;钙比牛奶多;和矿物质，包括镁、钾和铁。在西非部分地区，叶子被当作蔬菜食用。
尽管它是非洲大陆上最重要的树木之一，但研究人员对它的未来感到担忧。很少有人有意识地种植它，因为他们从来没有必要，但是森林砍伐和土地使用的改变，包括工业和旅游的发展，已经减少了野生种群。
“人们不一定知道它的全部价值，所以他们可能会选择砍伐它，这是数千年的生长价值，”内罗毕世界农林中心(ICRAF)的社会科学家Stepha McMullin说。
ICRAF的研究人员和其他人相信，让农民参与到保护的游戏中来，对保护这些独特的树木的未来会有很长的路要走，这就是全球市场的作用所在。
一般来说，为出口或更大的地区市场种植的作物比为当地市场种植的作物价格要高得多;因此，大多数农民宁愿种植苹果或芒果，而不是像猴面包树这样的本地作物，它们在商业上更受欢迎。但是当猴面包树果实的价格上涨时，农民们不再砍伐猴面包树，而是保护它们，甚至开始种植新的猴面包树。
PhytoTrade该组织一直致力于将猴面包树果实和其他农作物带到欧洲，同时也考虑到保护环境。该协会的目标是通过促进贸易和创建可持续的、道德的供应链，将猴面包树引入从冰淇淋到谷物棒的产品中，从而帮助保护土著生物多样性。
随着猴面包树市场的增长，《植物贸易》已经看到生产者——其中绝大多数是小规模的女农民——在马拉维、莫桑比克、津巴布韦和南非的当地森林中建立苗圃并监测树木。不断增长的市场也为诸如南非的项目提供了动力猴面包树监护人在这个项目中，农村妇女种植并照料猴面包树幼苗，如果树木能活过幼苗期，就可以获得报酬。
选择的价值
辣木生长在从西非到印度再到加勒比的热带地区，它也有类似的故事——尽管它是一种截然不同的植物，有着高而瘦的树干，充满活力的绿叶，富含营养和抗氧化剂，而且种子很长长时间被使用的豆荚(树的果实)在一些印度烹饪中．
作为美国销售辣木叶产品增长最快的公司之一，该公司成立的明确目的是提高小规模农民的生计，特别是妇女，她们在严重毁林的地区种植辣木，这些人将从新种植的树木中获益。
丽莎·柯蒂斯，创始人兼首席执行官巴巴巴巴的2013年开始从加纳女性领导的农业合作社进口辣木。Kuli Kuli后来将其资源扩展到海地，最近又扩展到尼加拉瓜。该公司的存在和种植辣木的长期潜在利益站增加海地的森林覆盖率这个国家、联合国和其他组织已经花费了数百万美元试图做到这一点，但从长期来看，许多努力证明是不可持续的。
柯蒂斯说，种植其他类型的树木所面临的问题是，“如果树木对当地居民没有实际帮助，它作为木炭的价值就会超过作为树木的价值，所以它就会被砍伐。”
辣木并不是海地或其他地方的农民被鼓励种植的第一种可生产食物的树木，但它可能提供一些最强大的效益。它不仅富含维生素和包括铁在内的矿物质，还富含蛋白质，而且对种植它的农民要求很少。辣木在各种土壤中生长良好，表现出抗旱和抗病能力，而且对贫困农民来说至关重要的是，辣木生长迅速，在播种后几个月就可以收获叶子。
我们需要决定作为一个社会我们想要什么。我们是想要短期内非常高的产量，还是想把赌注押在我们认为能够提供长期稳定的东西上?
“我很少使用奇迹这个词，但我愿意为辣木破例，”该协会主席休•洛克(Hugh Locke)表示小农联盟该组织与农民合作社合作改善营养状况，并为海地的重新造林做出贡献。“它不仅有这些独特的营养特性——在整个树木王国中独一无二——而且它只需要很少的水分和营养。这东西从种子一年内长到13英尺。所以你不用等待就能从种树中获得回报。”
辣木的高营养含量提出了一个问题，即它是否应该被用作种植它的家庭的主要食物来源，而不是作为出口。柯蒂斯说，她一直面临这个问题，并认为这是一个合理的担心，但指出，在许多地区，人们并不经常吃它。
在柯蒂斯看来，想要看到辣木的好处实现的外来者要么告诉当地人吃辣木，因为它对他们有好处，要么为这种作物创造一个可靠的市场，希望在经济上让当地人以其他方式改善自己的营养。“其中一个比另一个更吸引人，”她说。
一些观察人士甚至认为，这种紧张局势可能是首先建立出口市场的最有力案例之一:这种食品在其他地方的受欢迎，最终可能会增加当地消费，进而增加营养摄入。
约翰霍普金斯大学卡尔曼化学保护中心(Cullman Chemoprotection Center at Johns Hopkins University)主任杰德·费伊(Jed Fahey)研究辣木已有20年。他说，在南亚和非洲，“要么是它太常见了，不被珍惜，要么是在一些地方，它是一种饥荒食品，当然，饥荒食品在某种程度上是被轻蔑的。”他说，建立一个出口市场，“可能会提高它对当地人的价值，他们可能会重新审视它，他们可能更倾向于使用它，而不是忽视它或把它用作篱笆桩或柴火。”
这可能对营养不良的人有深远的好处。例如，一项研究发现添加辣木属粥可以帮助营养不良的儿童增加体重，并更快地从营养不足中恢复。
然而，当辣木被提炼成一种西方的超级食品时，它对健康的影响就不那么明显了，墨西哥国立大学进化生物学教授、世界顶级辣木研究人员之一马克·奥尔森(Mark Olson)警告说。
“一种产品越接近新鲜蔬菜，越远离虚假的补充剂或药物，效果就越好，”他说。他特别提醒不要使用萃取物和浓缩物，他说，萃取物和浓缩物“可能有危险”，而且“完全未经测试”。他建议人们去国际杂货店购买冷冻或新鲜叶子。
环境风险
尽管这些作物前景广阔，但对猴面包树和辣木的需求增加也带来了生态系统风险。
ICRAF的树木研究项目负责人Ramni Jamnadass指出，对包括猴面包树在内的绝大多数本土作物的研究太少，因此没有办法评估当前收获做法的可持续性或规模。必威体育2018另一方面，辣木繁殖容易，生长迅速，有时被认为是一种入侵物种。由于研究也很少，几乎没有证据表明这是否应该是一个大问题。
尽管柯蒂斯和费伊提出了乐观的观点，但鼓励人们出售作物用于出口，而不是从其营养价值中获益，仍然存在问题。麦克马林说:“在向潜在的经济市场，特别是国际市场推广它的时候，你必须非常小心，不要造成伤害。”“一旦你做出了非常有经济价值的东西，那些同样可以从中受益的社区就无法获得它，尤其是从营养角度来看。”
还有人担心，随着需求的增加，生产将开始类似于单一栽培，这可能会产生一系列环境后果，包括危及作物本身。ICRAF前研究主任罗杰·利基(Roger Leakey)解释说，本地作物对当地害虫和疾病具有天然抗性，部分原因是它们生长的生态系统多样化。
他说:“那里已经有了所有的虫子和小动物，它们在野生环境下只会咬它们一小口，但如果突然有这么一顿大餐摆在它们面前，它们会扩大规模，吃掉所有的庄稼。”“所以我们必须非常小心，如果我们开始把这些东西作为国际商品出售，人们必须了解这些风险。我们需要非常仔细地考虑如何培养他们。”
奥尔森同意辣木可能面临这些风险，其他作物也一样。他说，这指出了“全球农业难题”，真正的问题是全球优先事项。“作为一个社会，我们需要决定我们想要什么。我们是想要短期内非常高的产量，还是想把赌注押在我们认为能够提供长期稳定的东西上?这不仅仅是辣木。”
与此同时，其他作物的推广者也在寻求通过开发国际市场来促进树木生长。巴拉圭茶,南美部分地区的传统饮料由南美的冬青树的叶子变得受欢迎的在一些西方国家,生长在自然生物多样性丰富的地区,和一些公司用它来鼓励当地居民保护原始森林或造林被砍伐的区域．
ICRAF的基因库经理Alice Muchugi说，非洲和世界各地的许多其他传统食品也可以从全球市场中受益，如罗角鱼、沙弗鱼和猴橙(马cocculoides)和枣(Ziziphus mauritiana),举几个例子。
对Jamnadass来说，最紧迫的挑战之一是获得资金来研究树木的效益、种植方法和树木面临的威胁，并与农民建立合作——因为捐助者往往被吸引到生长更快的作物上。
“树需要时间……才能成长。但它们会在那里存在很长很长一段时间。”
