大自然淹没在塑料垃圾中。每分钟，就有一辆装满塑料的自卸卡车进入我们的海洋，给人类和野生动物带来可怕的后果。作为回应，许多政界和商界领袖承诺到2030年结束塑料流入大自然。但政府和企业提供的国家级数据存在严重差距，继续阻碍这一雄心勃勃的努力。简单地说，我们无法管理我们无法衡量的东西。
如果我们想让塑料远离海洋和河流，我们需要减少或重新设计不必要的塑料，将全球塑料回收率提高一倍14%降低到28%，转而使用可回收的或可持续来源的生物塑料来生产我们生活中离不开的塑料物品。但策略的好坏取决于它背后的数据，而我们所使用的很多数据都是不完整的。此外，世界各地回收市场最近的变化，包括国内废物管理的转变和对塑料废物进口的新限制，已经使许多当前数据过时。
中国为这些近期转变提供了一个例证。在过去25年里，中国处理了世界上近一半的可回收塑料垃圾，但却被污染塑料泛滥的洪水淹没了。2018年，中国政府出台了“国家之剑”政策，有效减少了中国的塑料进口了99%。
许多政界和商界领袖都承诺到2030年停止塑料流入自然界。但关键的数据差距继续阻碍这一雄心勃勃的努力。
这一行动在全球塑料贸易中引发了冲击波，因为各国都在努力寻找新的市场，并将可回收材料转移到垃圾填埋场、焚化炉和环境中。它还促使印度、马来西亚、泰国和越南等国限制进口。
这些干扰是对长期将南半球视为垃圾倾倒场的全球体系的一种可以理解的谴责。与此同时，许多国家也在推行改善国内回收利用的措施。例如,在中国40多个城市自2019年初开始试点改进的垃圾分类项目。
甚至在这些系统性变化之前，我们就面临着塑料使用和管理方面的数据缺口。现在比以往任何时候都更重要的是，应对塑料制品缺乏一致和全面的报告，并承诺改善关于一些基本问题的数据收集。
首先，缺乏关于非正式回收的可靠数据是限制进展的一个因素。在全球南方国家大约1500万人通过回收废物并将其出售回收来赚取收入。非正式回收数据的改善可能会改变一些市场的游戏规则。例如，在印度，城市垃圾回收者有减少垃圾填埋的潜力70%．了解非正规部门对回收过程的贡献，可以为更有效的干预措施提供信息，并有助于确保合作具有包容性，并对其需求作出反应。
第二，对可堆肥包装的需求日益增长，但由于缺乏工业和家庭塑料堆肥的数据，我们很难确定在哪里或如何重点扩大这项技术。到目前为止，我们还无法估计全球塑料堆肥率。
第三，城市固体废物(MSW)管理报告没有使用标准化定义，导致对区域优先事项的理解不完整。例如，一些国家和直辖市将建筑和拆除垃圾列为城市生活垃圾。这可能会占整个垃圾流的40%，与不包括它的地方相比，大大增加了城市生活垃圾的体积。有系统地公开报告废物管理数据主要局限于高收入和一些中等收入国家，这意味着最迫切需要这类信息的地方仍存在最大的数据差距。
塑料给人类文明带来了巨大的好处，但塑料垃圾是对自然、公众健康和经济繁荣的威胁。
各国政府和企业在填补这些数据缺口方面都发挥着至关重要的作用。
政府应每年编制国家固体废物统计报告，包括收集、回收、送往填埋场、焚烧和堆肥的数量。各国政府还应批准一项新的具有法律约束力的国际协议，以遏制和跟踪国家塑料污染，确保负责任的全球废物贸易。每个国家都应该同时做出可行的国内承诺，减少塑料垃圾，杜绝塑料泄漏到自然界。这首先要启动更好的数据收集程序，但也要采取步骤，确保废物管理系统是循环的，并保留产品的最大自然资源价值。
公司也要发挥作用。它们应采取措施，收集和披露其供应链中塑料使用情况的更全面数据。而且，他们应该优先确认他们的产品在哪些地区的销量占了很大一部分，哪些地区的塑料垃圾填埋率高或管理不善，以及/或垃圾管理数据有限。
塑料给人类文明带来了巨大的好处，但塑料垃圾是对自然、公众健康和经济繁荣的威胁。我们有一个消除塑料污染的广泛框架，但与以往一样，科学必须是我们的指导。解决这些数据差距将使我们能够在这一关键问题上共同取得重大、可衡量的进展。
