从历史上看，中低收入(LMI)客户与为他们提供电力的公用事业公司之间的关系一直很糟糕。

LMI客户和社区比普通客户和社区支付更高比例的家庭收入用于电力。低收入社区更可能靠近污染电厂。公用事业公司为这些客户提供服务面临更高的成本，许多公用事业公司通过向其他客户收取附加费来补贴LMI客户的账单。

然而，结合清洁能源技术、商业模式创新和公用事业公司与客户之间合作的新方法的模式正在出现。这些模型提供了一个承诺，即与LMI社区的公用事业合作可以超越补贴账单，提供更大的价值，既满足当地社区的需求，又支持一个更负担得起的、可持续的、有弹性的电力系统。

大约四分之一的美国家庭有资格获得联邦能源援助。这不是一个小的部分。低收入客户平均花费超过家庭收入的7%用于能源，而中等收入家庭仅为2%。这对公用事业公司和管理它们的公共委员会造成压力，使电费负担得起。

除全面降低成本外，公用事业公司降低账单的主要工具是通过对其他客户账单的附加费为LMI客户提供折扣计划。联邦政府通过低收入家庭能源援助计划（LIHEAP）提供自己的账单援助。规模小得多的资金流向了针对LMI客户的能源效率。

这些账单援助计划提供了宝贵的服务，不会很快消失。尽管如此，上面提到的新模式为项目提供了一个新的机会，这些项目超越了账单援助，产生了更多的价值。根据当地需要，该值可提供一系列社区效益或支持日益可再生的电力系统的运行。

清洁能源新技术

分布式能源技术的革命扩大了客户和公用事业公司能够获得或提供的价值范围。通过屋顶太阳能(或共享社区太阳能)等分布式发电，客户可以参与本地生产能源。通过需求的灵活性、针对性的能源效率和电池存储，客户可以帮助公用事业公司管理能源需求，保持电力系统的平衡，降低资本和运营成本，并帮助整合更多的风能和太阳能。有了当地的微电网，社区可以在重大停电时建立能源获取的绿洲，并为公用事业提供有价值的电网服务。通过有益的电气化，客户可以帮助交通和建筑脱碳，消除更多的局部排放源，并增加电力系统的灵活负荷。

这些技术与更大能源系统新的社会优先事项的出现相结合。该系统在历史上是为普及、提高可靠性和低成本而设计的；社会的新优先事项包括减缓气候变化、改善健康状况、自然灾害时的恢复力、能源民主和客户选择。因此，客户可以获得巨大的新机会，他们可以参与创造这种价值并分享其好处。即便如此，低收入家庭在采用太阳能、购买电动汽车和使用其他新技术方面仍落后于其他家庭，尤其是那些资本成本高的家庭。在实践中获取这一价值需要商业模式创新和新的协作方法。

商业模式创新

新的模型已经出现，可以在LMI客户和公用事业之间创造和交换价值。其中最好的是满足LMI社区、公用事业和低碳能源系统需求的“三赢”模式。RMI的完整报告描述了考虑了五个设计问题的八个模型示例:

• 所有权：谁将拥有太阳能、存储、效率或需求灵活性资产？
• 融资：谁将资助这些项目？
• 控制:如何优化和调度存储和需求的灵活性，谁来管理这个调度?
• 服务交付：谁将获得土地；向客户认购并收取账单；以及安装、操作和维护系统？
• 定价与补偿：新资源将提供哪些服务？客户将如何获得这些服务的报酬？

一些已建立的模型已经开始扩展LMI程序的可用价值。例如，能源效率的账单融资，如“随存随付”(Pay as You Save (PAYS))，提供了有保证的节约和没有预先资本成本的能源效率。一些公用事业公司也开始向LMI客户提供低成本的太阳能订阅服务，有时将这些太阳能设施设在低收入社区，甚至在客户的屋顶上。

其他新兴模型将测试新方法。加利福尼亚、纽约和其他地方的公用事业公司寻求解决方案，将处境不利社区的客户从昂贵的丙烷或油加热转变为高效的电热泵，为家庭和电器的升级提供资金。一些公用事业公司已经开始将客户现场电池存储网络部署为虚拟发电厂，其中包括澳大利亚的一个项目，该项目的目标是公共住房租赁单位，而不向租户收取任何费用。雄心勃勃的社区概念，如ComEd在芝加哥的Bronzeville项目，旨在为社区带来弹性微电网、共享电力移动、能源存储和其他新技术。

合作的新方法

最后，也许也是最重要的一点，旨在改善公用事业公司及其服务社区之间协作的新方法可以提高这些项目的价值，远远超过公用事业公司或社区单独设计的价值。尽管历史上公用事业系统规划并未涉及太多社区参与，但新技术和商业模式的出现为更大的合作创造了机会。参与模式因项目而异，但既包括社区和客户在交付价值方面所起的决策作用，也包括客户在交付价值方面所起的项目执行作用。

社区决策角色的范围沿着我们从国际公众参与协会改编的参与范围:

• 授权：使社区成员对项目部分拥有唯一决策权。
• 合作:使社区成员与公用事业一起参与规划和决策的各个方面。
• 涉及:与社区成员合作，确保他们的期望和关切在规划的每个阶段都得到考虑。
• 咨询:邀请社区成员对项目设计进行反馈。
• 通知：向社区提供有关新计划的客观信息以及选择这些计划的原因。

社区决策的“正确”水平将取决于当地的环境，但一般来说，公用事业公司可以寻求超越简单的“通知”社区和客户关于新项目的参与，更深入地让他们参与，并根据当地需求定制项目利益。

随着公用事业和社区之间的更多参与和合作，随着商业模式的创新和新技术的采用，LMI能源项目可以远远超出账单援助，并为客户、社区、公用事业和环境带来新的价值。

尽管到目前为止，LMI的客户在采用太阳能和其他清洁能源技术方面落后于其他客户，但公用事业和社区已经开始制定有针对性的项目，扩大清洁能源的获取，更公平地分享清洁能源的价值。这些孤立的项目只是可能的开始，在这个领域的持续创新和合作可以释放出一波新的规划和伙伴关系，使LMI社区更充分地认识到新的清洁能源系统的价值。

RMI的新报告，发现能源未来的价值：公用事业如何与低收入和中等收入客户合作，做更多的事情。探索新计划和合作如何释放这一价值。