这个故事最初出现在蒙加贝，作为《立即报道气候》的一部分在这里重新出版，这是一项全球新闻合作，旨在加强对气候故事的报道。
2016年下半年，伊桑·斯坦伯格（Ethan Steinberg）和他的两个朋友计划驾车环游美国，采访农民。他们的目标是解开一个困扰他们每个人一段时间的谜语。他们想知道，为什么美国农业基本上忽视了树木？
这不是深奥的调查。越来越多的科学研究表明，将树木纳入农田对土壤健康、作物生产和气候等各方面都有好处。斯坦伯格和他的朋友杰里米·考夫曼（Jeremy Kaufman）和哈里森·格林（Harrison Greene）也怀疑这可能会带来其他东西：钱。
斯坦伯格回忆道：“我们注意到，有很多讨论和资金流向了整体放牧、免耕、覆盖种植。”他提到了一些最近引起环境和商业关注的土地和气候友好型农业做法。“我们想，树木呢？那是灯泡熄灭的时候。”
这三个人创造了宣传企业，一家为农民提供基于软件的经济分析、实地项目管理和投资者融资的公司，以帮助将树木和树木作物添加到农业模型中。斯坦伯格解释说，Propagate的主要目标之一是从感兴趣的投资者那里获得资金给需要资金的农民——他认为这是实现这一目标的长期障碍这种以树木为基础的农业。
他很快开始引起注意。在过去两年中，该组织总部设在纽约和科罗拉多州，已扩展到八个州，主要在东北部和大西洋中部。它正在与20个农场合作。5月底，该公司宣布已从位于波士顿的“被忽视的气候机会”公司获得150万美元的种子资金，该公司是杰里米和汉诺尔·格兰瑟姆环境信托基金的全资子公司。
纽约果仁巷种植。
“我希望他们能帮助农民实现生产系统的多样化，并封存碳，”信托基金的投资官埃里克·史密斯（Eric Smith）说。“在一个完美的世界里，我们将有10%到20%的美国土地生产用于农林业。”
过去几年，私营部门对“可持续”和“气候友好”努力的兴趣急剧上升。美国银行主题投资主管哈伊姆·以色列（Haim Israel）在今年早些时候的世界经济论坛上表示，气候解决方案市场可能会从今天的1万亿美元翻一番，到2025年达到2万亿美元。根据金融服务公司晨星（Morningstar）的数据，流向美国可持续发展基金的资金一直在大幅增加，甚至在新冠疫情期间也创下了纪录。
虽然农业投资只是这些数字中的一小部分，但有迹象表明，对“再生农业”的投资也在迅速增加。这种做法改善而不是退化地球。2019年汇报位于北卡罗莱纳州达勒姆市的研究机构克罗坦研究所（Croatan Institute）发现，美国有价值475亿美元的投资资产符合再生农业标准。
克罗坦研究所高级研究员大卫·莱扎克斯（David LeZaks）说：“美国和全球的首都格局正在发生真正的变化。”。“人们开始问更多的问题，关于他们的钱如何为他们工作，因为它与财务回报有关，或者在创造采掘型经济、气候变化或劳工问题上如何对他们不利。”
农林复合，将树木纳入农业的古老实践，只是再生农业的一个子集，而再生农业本身就是更大的ESG或环境、社会和治理投资世界的一个子集。但据史密斯和斯坦伯格以及数量不多但日益增多的金融家、企业家和公司高管表示，这是一个特别适合投资的领域。
尽管在美国相对少见，但农林复合经营在全球范围内是一种广泛的农业实践。气候变化缓解智库Project Drawdown对气候解决方案进行排名，该智库估计约有16亿英亩的土地位于农林系统中；其他团体则认为这个数字更高。支持者表示，这些系统的回报估计也很重要。
再生农业世界的领导者Ernst Götsch估计，农林复合系统可以创造利润增加8倍德国森林金融公司（Forest Finance）创始人哈里·阿森马赫（Harry Assenmacher）说，该公司将投资者与可持续林业和农林项目联系起来在2019年的采访中他预计投资回报率至少在4%到7%之间；他的公司已经向投资者支付了750万美元的收益，预计以后还会产生更多的收益。
这导致了人们对农林业的各种各样的营利性兴趣。有一些小型初创公司，如Propagate，还有一些小型农户，如Martin Anderton和Jono Neiger，谁在新的栗树旁养鸡在马萨诸塞州西部的一片土地上。在墨西哥，有机消费者协会（Organic Consumers Association）联合创始人兼国际总监罗尼·康明斯（Ronnie Cummins）正在向投资者寻求资金，以支持一项新的龙舌兰农林业项目。小型咖啡公司，如迪安豆例如，美国前副总统阿尔·戈尔的卡尼福克农场等大型农场也在使用这种耕作方法。世界上一些最大的巧克力公司正在投资农林业。
“我们确实看到私营部门的兴趣与日俱增，”世界农林研究组织（ICRAF）价值链、私营部门参与和投资首席科学家迪特马尔·斯托安说，“对其中一些人来说，农林的想法是全新的。”
他和其他人说，其中一部分原因是人们越来越意识到农林业的气候效益。
气候方面的收益也是如此
根据项目的缩减，农林实践是从空气中提取碳的一些最佳自然方法。团体森林公园，一种将树木和牲畜结合在一起的方法，作为世界上第九大最有效的气候变化解决方案，超过屋顶太阳能、电动汽车和地热能。
如果农民在2050年前将森林公园面积从13.6亿英亩增加到19亿英亩，那么在这30年中，减少的二氧化碳排放量估计可以减少420亿吨——这足以抵消2015年全球人类排放的所有二氧化碳，根据NOAA的说法-并可能带来2060亿至2730亿美元的投资回报。
部分原因是农林业实践对气候如此友好（例如，没有牲畜的系统，或“正常”的农林业，如荫凉种植的咖啡，也是如此）估计的通过减少碳排放以获得良好的投资回报，而每公顷每年封存4.45吨碳）则是因为它们所取代的。
Sid Brantley拍摄的silvopasture系统照片。图片通过美国。国家农林中心.
在集中动物饲养作业（CAFO）中饲养的牲畜比在草地上放牧的奶牛产生更多的甲烷。另一方面，森林畜牧系统包括在牧场上种植树木——或者至少不砍伐树木。农民在不同的地方轮换牲畜，让土壤保持更多的碳。
其他类型的农林实践也有类似的好处。例如，森林耕作包括在森林冠层下种植各种作物——这一过程可以改善生物多样性和土壤质量，还可以支持农场的根系和碳封存潜力。
不断变化的辩论
运动组织“浩瀚地球”的高级运动总监埃特尔·希格内特（Etelle Higonnet）说，越来越多的巧克力公司表示有兴趣将农林实践结合起来——这与她最初倡导这种方法时相比有了显著的转变。
“当我们第一次开始与巧克力公司和贸易商谈论农林业时，几乎每个人都认为我是个疯子，”她说。“但三年过去了，几乎所有主要的巧克力公司和可可贸易商都在制定农林计划。”
不过，她说，这在实际中的意义可能大不相同。大多数时候，一家公司的可持续发展部门都在推动农林投资，而不是C-suite。一些公司承诺从农林系统采购100%的可可豆。另一些公司则满足于他们5%的必威体育2018可可豆来自美国的农场东南农业林业。
在一个完美的世界里，我们将有10%到20%的美国土地生产用于农林业。
她指出，一家公司所认为的“农林业”也可能是软弱无力的——这种情况让她和其他气候倡导者担心，公司会使用“绿色清洗”这个词，或者根本上假装是环保的，而不做实质性的改变。
“什么是农林业？”北美气候聚焦组织的执行董事西蒙·科尼格说。“没有明确的定义。有一个学术的、哲学的定义，但没有一个实用的定义，没有说‘它包括这么多物种’。基本上，农林业是你想要的任何东西，以及你想写在小册子上的任何东西。”
他说，他在南美洲看到过这样的例子：人们努力将退化的牧场改造成可可种植园。他们在可可旁边种植香蕉树，可可树幼年时需要遮荫。但是，当可可树成熟五年，需要更多的阳光时，农民就把香蕉拿出来。
“他们说，‘这是农林业，’”科尼格说。“因此存在误解——存在不同的目标和标准。”
他一直致力于为可可和巧克力公司编制一份实用的农林指南。他说，该指南的一个主要收获是，农林业没有一种一刀切的方法。这取决于气候、目标、市场和各种其他变量。
Croatan研究所的LeZaks说，这是农林业迟迟得不到投资者关注的原因之一。
“目前确实没有技术资源——基础设施和产品——来支持农林业部门，”莱扎克斯说。
虽然农林业被视为碳补偿市场的巨大潜力，但其可变性使其成为更复杂的农业投资。农林投资面临的另一个挑战是时间。
树木作物需要数年才能生产坚果、浆果或木材。这对农民来说可能是一个障碍，他们通常多年来都没有额外的资金。
这也会让投资者感到厌烦。
“人们陷入了照常经营的困境，”来自世界农林业公司的斯托安说，“他们必须向股东报告。定期报告。这几乎与农林业的长期性质相矛盾。”
这就是斯坦伯格和普罗维德风险投资公司的用武之地。斯坦伯格说，公司工作的第一部分是全面分析农民的经营情况。它评估业务目标，使用地理信息系统（GIS）组件绘制土地地图，并确定最适合特定农业系统的树木。借助软件分析，Propagate预测收入和产量的长期成本，这是农民和可能的私人投资者的关键信息。
在分析阶段之后，Propagate帮助实施农林复合系统。它还利用收益分享模式将第三方投资者与农民联系起来，在该模式中，投资者从收获的树木和木材中获取一定比例的利润。
此外，Propagate还致力于与有兴趣将农林产品加入其供应链的买家签订商业合同。
斯坦伯格说：“这是一个与农民合作的机会，通过将树木作物以特定于环境的方式纳入他们的经营活动来提高利润。”。“它还开始解决我们在农业和其他领域面临的生态挑战。”
本报告是Mongabay持续报道全球农林业趋势的一部分。查看完整系列在这里.
