这是一个循环的世界:人工智能、机器人技术和化学回收正在重新定义一个价值1100亿美元的行业

回收在美国是一项大生意。已经好多年了。2018年，美国回收行业创造了超过1100亿美元的经济活动，132亿美元的联邦、州和地方税收，以及53.4万个就业岗位。2019年将成为回收行业重大创新的一年，因为它成为主要消费品公司和城市正在部署的循环经济商业模式的核心。betway必威体育手机版

对绝大多数美国城市来说，回收仍然是最具成本效益的选择。经济学原理很简单。城市在处理垃圾时有两种选择:回收或填埋。虽然回收价值通常被报告为一个城市可以为其可回收物支付的金额，但回收的核心经济价值实际上是一个城市避免昂贵的垃圾填埋场处理费的机会。

纽约市，美国最大的市场，是先进的回收基础设施和强大的本地市场如何创造长期利润的一个例子。纽约与普拉特工业公司有长期的公私合作关系，将当地所有的再生纸转化为新的纸制品，再卖回当地市场。根据与普拉特的合同，纽约的居民每回收一吨纸张，就会得到补偿，而把纸张或其他任何东西送到垃圾填埋场，每吨的成本超过100美元。

明尼阿波利斯是另一个很好的例子。尤里卡回收公司和明尼阿波利斯市投资于当地社区外展，以保持他们的回收流不受污染，污染被定义为不可回收材料。其结果是全国所有城市回收项目中污染率最低的一个。尤里卡拥有大量有价值的可回收物品，并不断与明尼阿波利斯市分享出售可回收物品的利润。不幸的是，在其他许多城市，到达市政回收设施的材料中约有15%被认为受到了污染。

通过强有力的社区推广或执行，将污染物排除在回收流之外的市政回收项目实现了更低的成本和更好的收入机会。市政当局如果认识到回收是商品行业的一部分，而不是垃圾行业，就能创造价值。

回收的价值是一个城市可以为其可回收物支付的金额，而回收的核心经济价值是一个城市避免昂贵的垃圾填埋场处理费的机会。

除了纽约的Pratt Industries和明尼阿波利斯的Eureka Recycling，芝加哥的Lakeshore Recycling Systems，旧金山和西雅图的Recology，俄亥俄州的Rumpke，奥马哈的First Star Recycling和得克萨斯州奥斯汀的balbales，等等，继续为市政和商业客户提供强有力的回收服务。此外，佛罗里达州的彭萨科拉市和爱荷华州的达文波特市管理着自己一流的回收设施，不断降低垃圾填埋场处理成本，并为其选民创造当地经济价值。

可回收商品的价值继续下跌，范围很广。去年，在回收设施处理城市可回收物的成本平均为每吨70美元。这意味着一种可回收的商品要有价值，就必须有一个每吨支付回收设施70美元以上的市场。可回收的商品样本包括PET塑料(饮料容器)、高密度聚乙烯(HDPE)塑料(洗衣和肥皂洗涤剂瓶)、硬质聚丙烯(瓶盖、一些酸奶容器)、纸板和铝。

2019年，三项创新正在推动美国回收业利润潜力的提高和循环经济的发展。betway必威体育手机版首先，机器人技术和人工智能(AI)的引入。该行业的未来将由生产最高质量商品包的设施主导。

AMP Robotics等公司引入了机器人技术和人工智能系统，使高质量商品包的生产、供应链跟踪和防止污染成为可能，这在业内是前所未有的。

其次，一些消费品牌显示出了正在崛起的领导力。领导意味着设计的产品和包装对回收行业的回收是有利可图的，并且是用回收的内容制造的。任何不可回收的产品或包装都将被扔进垃圾填埋场(或者更糟的是，扔进河流或海洋)。而垃圾填埋的成本则转嫁给了纳税人。

联合利华(Unilever)和宝洁(P&G)就是两个担任领导角色的品牌。联合利华的第七代品牌在包装中主要使用回收的HDPE塑料，在纸制品中使用再生纸。宝洁发明了一项技术，并帮助成立了一家名为PureCycle Technologies的公司，该公司应该会显著提高回收塑料的价值。

第三，化学回收，定义为塑料解聚回基单体，以重新制造新的塑料。

一些塑料，如PET, HDPE和硬质聚丙烯，具有重要的价值和非常有利可图的回收行业，但他们可以降解后多次回收循环。其他一些塑料目前价值有限，或者很难回收。

化学回收有潜力为所有塑料创造一个无限循环经济价值循环。betway必威体育手机版一些领先的创新者得到了主要消费品公司的支持。2019年，我们预计一些新兴公司将从试点阶段转向商业化阶段。

市政当局如果认识到回收是商品行业的一部分，而不是垃圾行业，就能创造价值。

这些进步正在吸引主要投资者的私人资本。2018年，该行业见证了来自各资产类别领先投资者的投资。谷歌和百度风投投资了AMP机器人，高盛成为芝加哥湖岸回收系统的最大股东，花旗是加州瓶对瓶塑料回收设施rPlanet Earth的最大投资者，SJF风投投资了TemperPack，一种先进的包装技术，使用回收纸板来保持包装食品的冷藏，取代大量的低价值塑料。达能和百事公司投资了可持续材料科学公司Origin Materials，联合利华投资了化学回收公司Ioniqa。2019年初，这一跨资产类别的投资趋势继续增长。

随着循环经济的不断发展，这是一个令人振奋的时代。betway必威体育手机版从机器人到供应链映射，再到回收塑料的先进技术，一系列重大创新正在进入该行业。就像美国的任何主要行业分析一样，不可能指出一个或两个城市应该被外推来定义这个行业。有些城市的回收是有利可图的，是主要的经济引擎，有些城市的回收项目正在苦苦挣扎。

很明显，那些在回收项目中注重限制污染的城市，以及那些与一流回收公司签订合同的城市，都能从回收项目中获益，这些项目既能盈利，也能为当地创造就业机会。