2020年的大规模恐慌性采购揭示了食品从农场到货架需要的时间。购物者很少考虑的东西——供应链物流——揭开了帷幕。作为杂货店货架清空在美国，问题并不一定是缺少食物，而是需求的急剧变化导致了传统的分销引擎对溅射．
例如，生菜在两者之间30 - 45天在农田里生长。根据2001年的一项研究利奥波德可持续农业中心在美国，传统上种植的生菜要经过2000英里的路程才能到达芝加哥的杂货店。所以当消费者购买包装好的绿色蔬菜时，这些农产品就可以近两周老了。由于交货时间过长，导致3月份货架上出现了空空如也的情况。
垂直农场一直在努力成为食品杂货市场的主要力量。他们的产品通常仅限于绿叶蔬菜，而高昂的劳动力成本使许多人难以实现盈利。但大流行澄清了它们在更可持续的粮食系统中的作用。垂直农场具有高度本地化和快速种植新作物的能力，可以在传统农场衰落时填补零售货架。
Plenty的战略计划主管希琳•桑托沙姆(Shireen Santosham)表示:“我们是这条食品供应链中非常关键的一部分，我们可以在危机发生时填补这一缺口。”Plenty在旧金山湾区周边的20家门店销售蔬菜。
地理位置一直是垂直农场吸引力和商业模式的核心部分。在疫情期间，许多企业利用了这一事实，即它们不断扩大的业务往往使用城市地区的废弃仓库，因此离零售店更近。
第五季连接这是一家利用机器人技术的垂直农场，在匹兹堡的食物沙漠中经营着一个60万平方英尺的垂直农场。公司的首席品类官格兰特·范登布斯切(Grant Vandenbussche)从他的送货卡车里给我打电话。当天的蔬菜采摘仅仅24小时后，他就把这些农产品送到了杂货店。在过去几个月里，他的公司接到的订单增加了50%，尽管餐厅市场已经萎缩。
他说:“我们有非常棒的零售合作伙伴，我们一直在依靠他们。”“我们的合作伙伴关系使我们能够将更多产品推向货架，扩大我们的产品。”
消费者还受益于快速周转时间，特别是在大流行期间。范登布斯切表示，垂直农场绿色蔬菜通常在购买后保存时间更长，因为它们不像传统农产品那样长时间远离泥土。因此，当每次去杂货店都感觉有风险时，购物者正在寻找保质期超过几天的产品。
根据AeroFarms,它的优势在于能够在传统农场三分之一的时间内生产幼嫩蔬菜，通常是12天。AeroFarms在新泽西州经营着四个垂直农场，每年收获近200万磅的农产品，使用雾栽培而不是传统的灌溉，这使得用水量比传统农场少了95%。AeroFarms联合创始人兼营销总监Marc Oshima表示，大多数农场都无法灵活应对市场需求的快速变化。
他说:“因为我们在内部，我们能够全年增长。”“我们可以根据需要调整方向，适应市场。我们根据客户的订单，为客户播种、播种、收获。这让我们在成长过程中完全以客户和市场为导向。”
自3月初以来，其零售商的需求增长了三倍。高管们表示，疫情为Plenty提供了与新的零售合作伙伴合作的机会，因为这些商店正在经历供应链中断，正在寻找其他方法来保持货架充足。
“(需求的增加)既来自我们现有的门店，也来自其他给我们打电话的门店，他们说，‘嘿，我们的货架库存有问题，你能增加一些量吗?’”Plenty公司的业务发展总监罗杰·柯克帕特里克(Roger Kirkpatrick)说。
柯克帕特里克说，很多东西能够满足需求，因为该公司已经在加快在新店的布局，但冠状病毒加快了步伐。
垂直农场希望利用这一时机。货架上没有消费者的习惯品牌，这有助于消费者克服最初的障碍，尝试新产品，比如Plenty销售的产品。柯克帕特里克说，一旦人们尝试了Plenty's的产品，他们往往会坚持使用该品牌。他说，因此，即使恐慌性购买已经平静下来，Plenty的需求仍保持不变。
即使疾病控制中心和世界卫生组织指导方针一致认为，COVID-19不太可能通过食品污染传播，垂直农场正在利用消费者对食品供应链意识的提高，推动他们的产品成为更安全、更好的替代品。
范登布舍说:“(消费者)将继续倾向于当地的清洁选择，因为现在他们比以往任何时候都更关心我的食物来自哪里，谁接触了它，以及它是如何加工的。”
