从食物足迹转向可持续的食物系统

本文由国家牧场主牛肉协会赞助，该协会是一个拥有牛肉支票的承包商。

如果你听说过牛肉的价格更高碳和其他食物相比，你应该知道这基本上是正确的。牛肉的更高足迹是由牛的生物学驱动的——它们很大反刍动物比其他牲畜品种需要更长的时间才能成熟和收获的动物。例如，一只鸡通常是在六周大的时候收割的，而一只完成收割的阉牛可能是14到18个月大。

尽管如此，就个体食物之间环境影响的差异而言，饮食的根本变化不一定转化为积极的环境结果。极端的饮食变化可能会带来意想不到的负面后果。这在a中说明研究最近发表在《美国国家科学院院刊》上。研究人员把“少肉，少热”的假设进行了最极端的测试——如果每个美国人，包括我们的宠物，都变成素食主义者，我们从农业系统中淘汰动物会怎么样?

《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academies of Sciences)最近的一项研究声称，将所有牲畜从美国农业系统中去除将减少2.6%的温室气体排放。

美国的温室气体(GHG)排放量确实会减少，仅减少2.6%，而且我们生产的食物和卡路里总量会增加。重要的是，2.6%的温室气体排放量的减少并不能仅仅通过消除畜牧业来实现——美国的所有畜牧业都必须消失。如果我们继续饲养这些动物，与它们相关的排放还会继续，如果我们用草原生态系统中的另一种大型反刍动物，比如美洲野牛，来代替牛，排放的减少将不到2.6%。虽然排放会减少，但如果没有动物，我们的食物供应将缺乏关键的微量营养素，比如维生素B12，而维生素B12只存在于动物来源的食物中，而且由于没有了动物粪便，我们将更多地依赖合成肥料来生产作物。

本研究给生活带来的现实减少环境足迹可能不像我们想的那么简单,特别是考虑到供应链的相互依存,如食物、燃料和光纤系统(图1)。一些关键方面的牛肉在一个可持续的循环生物经济遵循的作用。

1.牛可以将人类不能食用的饲料转化为高品质的人类可食用蛋白质。

百分之九十谷物加工肉牛一生中摄取的饲料不是可能被人类食用的谷物，而是整个植物，如草和植物剩余物(图1)。美国目前的谷物加工肉牛体系生成(PDF)为人类提供的食物比它消耗的蛋白质多19%。肉牛是极品upcyclers;将人类不能食用的植物和植物剩余物转化为高质量和令人满意的蛋白质。牛是异常的升级换代者，因为它们是反刍动物——同样的原因，它们的环境足迹往往更高。

2.牛消耗生长在不适合耕种的土地上的牧草/粗饲料(如草等整个植物)，从而扩大了粮食生产的土地基础。

牛消耗的大部分牧草都是在不适合耕种的土地上生产的，或者是在如果耕种就极易被侵蚀的土地上生产的。在美国，大约8亿年几英亩的土地被认为是牧场和牧场。这片土地占美国国土面积的35%，在那里生产人类食物的唯一途径就是将生长在这些土地上的植物转化为人类可食用的产品，与反刍家畜——牛、绵羊和山羊一起食用。

3.牛消耗来自食物、纤维和生物燃料工业的植物剩余饲料。

单就人类食物而言，它是估计每100磅人类食物来自农作物，就会产生37磅人类不能食用的植物剩余物——把这些剩余物喂给牛会产生多种好处。以植物为基础的剩余物饲喂牛，产生人类的营养、财富和粪便，是一种优质的有机肥料。在美国，大约4700万吨这些饲料中每年有一部分被更新循环给牲畜。

4.将牛纳入行-作物种植农业系统可以带来环境和社会经济的可持续效益。必威体育2018

欧洲一体化的好处取决于(PDF)生产系统、土壤和气候，但可以包括改善养分循环、增加农业企业多样性(风险管理的一种形式)，以及从给定的土地区域生产多种人类可用产品(包括植物和动物产品)。牛-作物一体化的一个例子是在南方大平原放牧冬小麦和家畜。关于200万年每年在冬小麦牧场放牧的牛，随后可以收获供人类使用并磨成面粉。小麦研磨过程的一个剩余部分，小麦麦麸这再次强调了牛在我们的生物经济中发挥的升级循环作用。

5.肉牛生产者在农业经济和美国农村社会结构中扮演着重要的角色。

2012年，有210万个农场在美国，大约38%是养牛。养牛业大概负责210万个职位(PDF)为美国经济创造了1650亿美元的增加值。由于畜牧业通常不适合大规模种植农业的地区，它们可以作为农村经济的经济中心，支持其他商业和地方服务业。此外，管理良好的放牧活动正在以一种难以想象的方式从土地中产生财富和营养高弹性(PDF)与某些自然资源开发的盛衰周期不同，从长期来看是可行的。

6.牛生产的不仅仅是可食用的牛肉——它们还是从皮革到药品等各种附属产品的来源。

作为肉片和碎牛肉出售的可食用牛肉约占动物活体重的42%，而44%的可食用牛肉可供食用副产品生产(PDF)。牛的副产品有多种用途，包括粘合剂、陶瓷、化妆品、化肥、胶水、宠物食品、口香糖、摄影胶片和皮革制品。此外，牛的腺体和组织可以作为肾上腺素、胰岛素、血清、疫苗和抗原的来源。实际上，现有的对牛肉的环境评估没有研究过如果这些来自牛的副产品在不生产牛的食品系统中被单独限制或消除，对经济、社会或环境造成的后果。

如果我们要对我们的食品系统做出大胆的改变，我们需要在评估中更加全面。

购买牛肉的社会成本是否大于收益?虽然这是大幅减少牛肉消费的许多论点的内在主张，但没有真正全面地计算牛肉生产的社会成本与社会效益。如果我们要对我们的食品系统做出大胆的改变，我们需要在评估中更加全面。还原主义的方法可以给我们简单的解决复杂的问题;这些简单的解决方案可能会产生意想不到的积极和消极的后果，这些都应该加以考虑。我们需要更多地考虑整个食物系统，而不仅仅是孤立地考虑它的各个部分——否则，我们会只见树木不见森林。

我们的结论是食物系统是复杂而完整的。动植物农业是相互依存的，我们的粮食系统与生物燃料生产(玉米乙醇、大豆生物柴油)和纤维生产(棉花)相互作用。无论是关注牛肉还是我们盘子里的其他食物，我们的目标不仅应该是减少食物对环境的影响，还应该增强它在我们的循环生物经济中的适应性——回收垃圾并使其有价值。

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