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转基因作物的未来是什么？这在食品和农业领域是一个巨大的问题。这不是一个能很快得到回答的问题——新的作物必须从实验室中脱颖而出，并在市场上找到成功或失败之前清除监管障碍。但最近的一轮融资表明，该行业在2020年可能会是什么样子。

展望未来，我们必须从回顾开始。包括抗除草剂大豆和玉米在内的第一代转基因生物（GMO）继续存在意见分歧：在美国大农场占主导地位，但许多消费者并不信任。这可以追溯到20世纪90年代，当时批评人士将转基因作物描述为一种风险技术，其收益只流向大型农业企业。第二代转基因生物背后的企业家渴望避免这种结果。

这一愿望在本月早些时候成立的美国初创公司Pairwise的宣传中表现得很明显宣布了一轮9000万美元的融资. 为了创造该公司的第一个产品，工程师们采用了芥末绿，并去除了一种产生这种植物特有辛辣味的基因。关键的是，该基因不影响营养。结果是一种绿色，结合了莴苣的温和味道和从中提取的植物的营养价值。

Pairwise首席执行官汤姆·亚当斯（Tom Adams）告诉我：“我们都知道羽衣甘蓝和芝麻菜等更健康的绿叶蔬菜，但我们更喜欢吃罗曼和冰山。”。

亚当斯说，Pairwise的新品种将于2022年上市。该公司的下一个计划是培育没有种子(以取悦消费者)甚至没有刺(以取悦采摘者)的黑莓植物。这些卫星预计将在2020年代中期发射。到本世纪末，该公司希望能销售无核樱桃。

在我与亚当斯的交谈中，我被他如何反复地将他的产品定位为使水果和蔬菜更受消费者欢迎，以及这样做所带来的社会效益所震惊。我这样说并不是为了质疑他的动机——我之所以强调这一点，是因为它表明，与过去不同，未来关于转基因生物利弊的辩论可能会集中在这些消费者利益上。

如果是这样的话，这些作物的争议可能会小得多。2019年，另一家美国基因编辑初创公司Calyxt推出了一种经过改造的大豆，它含有较少的饱和脂肪和较多的油酸，从而产生了一种更健康的油炸油。这消息传给你了吗？也许是因为这些好处是真实存在的，所以这次发布并没有引起特别大的争议。事实上，去年年底，Calyxt宣布将把目前所有的转基因大豆出售给美国食品加工巨头阿彻丹尼尔斯米德兰.

如果基因编辑作物能够找到一条平稳的市场之路，如何利用它们使农业更加可持续？作为一个最近的报告指出，有多种可能性，包括排放较少甲烷的水稻品种。然而，低排放作物的潜在经济回报并不是那么明确，这使得这种研究对于Pairwise、Calyxt和其他公司来说优先级较低。

说到基因编辑的可持续性，领导者不是美国初创企业，而是必威体育2018多个政府资助小组引领着中国利用基因编辑技术改进从小麦、大米到香蕉和草莓等所有作物的努力。中国对技术的关注是中国政府在2017年斥资430亿美元收购亚博科技巨头先正达的原因之一——不可否认，这是众多原因之一。

当我读到拜登政府计划创建一个新政府时，我想到了中国在这方面的工作新气候技术署被称为高级研究项目机构气候，或ARPA-C。该项目以ARPA-E为基础，专注于能源。然而，先进的agtech也同样令人兴奋，并具有潜在的影响力。除了基因编辑，我们还将受益于监测农田碳封存和更有效的室内生长环境的人工智能系统。也许政府也应该创建ARPA Ag。