很多人都在谈论电力公司商业模式面临的各种威胁。从根本上说，这些威胁其实是公用事业公司的收入模式与客户自身的财务需求和服务偏好之间的根本失调。通常情况下，太阳能光伏在这些对话中占据核心地位。但是一个新的和意想不到的威胁正在出现:街灯。

对于负责道路管理的各级政府来说，路灯是一项至关重要的服务。在其他服务中，有效和有针对性的道路照明可以显著提高汽车和行人的安全。新兴技术例如节能的LED照明正在创造一个巨大的机会，通过LED集成的智能传感器，可以大幅节省消费者成本，并有可能为更广泛的市政服务提供服务。这些进步正在颠覆传统公用事业服务中一个古板和被忽视的组成部分。很明显，这些不是你祖父的街灯。

水电费是怎么算的?

在一些城市，市政当局拥有街灯，并为这些灯使用的能源支付公用事业费用。但在全国大多数城市，当地的电力分配公司以每月固定的价格提供路灯照明作为基本服务，其中包括照明本身、维护和电力。

这就是问题所在——受监管的公用事业公司往往没有动力投资于更高效的路灯，路灯在白天(或晚上)需求低的时候提供可靠、稳定、通常利润丰厚的收入来源。

尽管电力公司似乎有动力投资于效率，从而增加他们向市政府收取的固定月费率和捆绑在该费率中的千瓦时之间的利润率，但安装一个更高效的路灯系统通常需要得到国家公用事业委员会的批准，包括更新电价以反映新的成本——这一过程将侵蚀公用事业公司希望获得的任何成本节约。

然而，高效的路灯可以为城市和乡镇省下大量的钱，如果这些城市能够抓住新技术在能源和维护方面所承诺的所有内在节约。事实上，路灯通常是市政当局年度预算中与能源相关的最高单项支出，每年的税收总额往往高达数百万美元。

由于经济衰退导致公共收入来源紧缩，政府正在探索新的公私合作模式，如绩效合同和私有化，试图降低城市拥有照明系统的地方的照明成本。它们还利用监管机构，允许公共部门收购公用事业系统。2008年，纽约州审计长办公室的一项研究表明，在从当地公共事业公司购买街道照明系统的20年期债券期限内，纽约州联合镇能够节省大约40%，或1310万美元。

发光二极管就在你附近的街道上

基于半导体的固态LED照明，公用事业和市政当局之间的紧张关系可能会加剧。LED提供主机的好处:更高质量的光谱,勉强定向光束,昏暗的环境光条件相匹配的能力和需求(从而帮助减少光污染)和事实错误不是一样吸引LED灯的紫外线把传统的路灯。此外，它还具有显著的经济效益，包括显著的效率提高、更长的使用寿命和最低的维护要求，以及对轻微破坏的弹性。

各地的城市都在开始转换为LED路灯并收获经济回报。例如，到2012年底，波士顿40%的路灯都进行了改造，每年仅电力成本就可为该市节省280万美元。包括降低的维护成本和其他方面的节省，波士顿预计投资回收期仅为两到三年(如果把当地公用事业公司的回扣考虑在内的话，回收期会更快)。

同样，洛杉矶最近也完成了141000个街灯的过渡这是美国最大的单一转换项目该市预计每年可节省700万美元的电费和250万美元的维护费用。这个5700万美元的项目的部分资金来自洛杉矶水电局的一笔贷款，这笔钱将在七年内用节省下来的电费和维护费用偿还。佛蒙特州提供了另一个例子:电力公用事业公司，该州的“效率公用事业公司”efficiency Vermont，和市政当局的合作导致了修订的公用事业价格结构和资本投资，将提供8000兆瓦时的能源节约。

更多的压力将被应用于联邦一级的美国能源部的一项研究发现一个假设的完全转换现有的美国街道照明led可以减少全国能源需求8.1千瓦时,或者50至70%以下研究的高压钠灯的基本情况,每年减少570万吨二氧化碳排放量。长期受到商业模式和电价结构激励的公用事业公司对这一前景并不冷淡。

这只是冰山一角

当LED路灯与其他电子通信设备、传感器和软件智能(所有这些都建立在基础半导体技术之上)相结合时，它可以成为一个潜在的无处不在的数字网络上的复杂节点(位于每个市政当局的每条街道上，以及城市之间的高速公路上)，能够感知自己的活动和周围的环境，并控制自己的操作和附近的其他基础设施。

那些成千上万的波兰人等间距的街道上几乎每一个在你的城镇,以及高速公路连接与其他城镇,你不仅可以的光源,而且交互数据节点能够提供实时信息反馈给市政厅和紧急救援人员,以及当地居民服务。“智能”路灯可以监控交通流量，在紧急情况下远程调亮或调暗以支持急救人员，读取附近房屋的电表，并充当Wi-Fi热点。

如果这一切听起来有点未来主义，请考虑到美国可能已经晚了一步。上个月，智能电网技术公司银泉网络法国照明公司Citelum在哥本哈根宣布了一个将2万盏路灯转换为led的项目，同时还为其他服务建立了一个网络平台，其中可能包括无线服务、交通信号控制、自动停车计时器和其他“智慧城市”服务。

与此同时，新西兰的克赖斯特彻奇(Christchurch)遭受了毁灭性的地震，市中心被夷平，它正利用300亿美元重建基金的12%与麻省理工学院(MIT)以及著名的技术和分析软件公司合作，建立一个传感器和智能技术网络(一些在街灯上，还有一些被埋在地下)，它们将监测空气质量、地震活动、交通流量、行人流量和建筑效率。

一种更适合硅谷的商业模式?

有了这些节省和机会，为什么向LED路灯的转换没有更快地发生呢?其中一个原因是LED灯具的初始资本成本。LED的成本可能是传统灯泡技术的几倍，尽管由于更好的制造技术和竞争加剧，LED的效率提高，价格正在迅速下降。例如，北卡罗来纳州的阿什维尔市在2013年完成了为期三年的8000个街灯改造的第三阶段。在第一阶段和第三阶段之间，该市最昂贵的LED灯具的成本从765美元降至472美元。

但即使考虑到成本的急剧下降，全面改造路灯系统对公用事业或社区都需要大量的资本投资。此外，随着这项技术的快速发展，社区可能面临着在五年内相对过时的电子产品上进行20年的投资。

这些时间表对IT公司和硅谷来说要比公用事业公司熟悉得多。它曾经是一项静态服务，技术在缓慢变化，现在正迅速适应以硅为基础的电子世界的异常活跃。社区看到了好处，而技术和照明公司正在试验新的商业模式，履行合同和租赁安排。

所有这些都提出了一个基本问题:为什么这项服务应该继续被包括在由电力公司提供的一整套受监管的服务中?

一种破坏性的情况可能是，公共事业公司提供的电力服务中，街灯完全消失。市政当局可能会自行照明。或者，更有可能的是，电信或科技公司可能进入这个曾经死气沉沉的市场，就像Silver Spring在哥本哈根所做的那样。例如，不难想象谷歌将实现跨越，从在城市中运行光纤，到将传感器和控制技术与该网络连接，并提供道路照明。

或者，拥有大部分IP电话专利的思科公司(Cisco)也可以决定进军移动电话市场，将精细的Wi-Fi网络内置到以前只是电线杆上的灯泡上。在这些情况下，公用事业公司将失去一个可靠的、可能高利润的业务部门，这可能导致新的费率案例，因为它们将被迫平衡其他客户部门的收入损失。

变革的动力

或者，如果路灯变成不受监管的利润中心，就像乔治亚州发生的那样，未来对公用事业的破坏可能不会那么大。在这种情况下，公用事业公司只需要发展自己的专业知识，并与其他公司合作，在现有的杆状基础设施上建立和维护这些设备的网络。这可以为公用事业公司和市政当局从第三方用户那里开辟新的不受监管的收入来源，扩大向公民提供的市政服务，改善照明，并由此提高安全性和美观性。所有这些都可以存在于不限制盈利能力的竞争环境中，但仍然确保消费者的成本最低，并为持续创新提供动力。

无论所有权模式是什么，第一步都是围绕能源效率和电力供应商的成本回收机制更好地调整激励措施。这是佛蒙特州的教训，马萨诸塞州强有力的能效规定同样支持了LED在波士顿的大规模推广。在洛杉矶等由市政公用事业提供电力的地方，这些激励措施已经很好地结合在一起，变化正在发生。然而，这些以成本和效率为导向的项目是否也能实现更广泛的服务潜力，这还有待观察。

现在想知道这对公用事业来说意味着什么还为时过早，但可以肯定的是，各级政府和科技公司都面临着巨大的压力，要求他们尽快推动变革。每过一年，技术都在进步，成本在下降，潜在的节约在增加。那么问题就变成了:谁最适合抓住这个机会?

本文最初发表于落基山研究所RMI出口的博客．LED路灯的照片Mastering_Microstock通过上面。