在海底开采沉水矿物是一个鲜为人知的实验性行业，但很快它将在深海海底进行，而深海海底属于每一个人，根据国际法。

海底开采铜、锌和锂等有价值的材料已经开始在各国海洋领土内.最快2025年，更大的项目可以在国际水域启动——距离海岸200海里以上的区域，超出国家管辖范围。

我们学习海洋政策,海洋资源管理,国际海洋治理和环境制度，并且正在研究管理深海海底采矿的政治进程我们的主要利益是海底采矿对环境的影响，以及公平分享海洋资源以及使用诸如海洋保护区保护稀有、脆弱和脆弱的物种和生态系统。

今天，各国正在共同制定海底采矿规则。我们认为，仍有时间制定一个框架，使各国能够共享资源，防止对深海造成永久性损害。但只有各国愿意合作并为更大的利益作出牺牲，这一点才能实现。

为了开采海底，船只将把收集车降低到深海，以抽真空收集含有有价值矿物的结核。

有新目的的旧条约

各国管理其海洋领土内的海底采矿。在更远的地方，在国家管辖范围以外的地区，它们通过海洋法公约，得到167个国家和欧盟的批准，但没有得到美国的批准。

条约创造了国际海底管理局，总部设在牙买加，负责管理国际水域的海底采矿。该组织的工作量即将激增。

根据该条约，在国家管辖范围以外的地区进行的活动必须符合下列条件：全人类的利益“这些好处可能包括经济利润、科学研究成果、专门技术和历史文物的回收。《公约》呼吁各国政府公平分享这些好处，特别注意发展中国家的利益和需要。

美国参与了该公约的谈判并签署了该公约，但还没有批准，因为担心该条约对深海资源的开发设置了太多限制。因此，美国不受该条约的约束，尽管它独立遵守其大部分规则。最近的几届政府，包括比尔·克林顿、乔治·W·布什和巴拉克·奥巴马政府，都试图批准该条约，但未能获得三分之二多数在参议院支持它。

根据该条约，在国家管辖范围以外的地区进行的活动必须是为了“全人类的利益”

为数字设备供电

科学家和行业领袖已经知道海底有价值的矿物一个多世纪了，但直到过去十年，在技术上或经济上追求这些矿物都是不可行的。智能手机、计算机、风力涡轮机和太阳能电池板等电池驱动技术的广泛发展令人担忧更改此计算由于全球陆上铜、镍、铝、锰、锌、锂和钴的储量越来越少。

这些矿物存在于海底土豆状的“结核”中，以及海底及其周围热液喷口能源公司及其政府也对提取甲烷水合物感兴趣。甲烷水合物是海底天然气的冻结沉积物。

关于这些栖息地和生活在那里的物种，科学家们还有很多需要了解的地方。研究探险正在不断进行在深海栖息地发现新物种.

韩国和中国寻求的合同最多

深海采矿需要获得国际海底管理局的许可。勘探合同规定有权在15年内勘探海底的特定部分。截至2020年年中，30个矿业集团签署了勘探合同，包括政府、公私伙伴关系、国际财团和私营跨国公司。

两个实体持有最多的勘探合同（各三份）：韩国政府和俄罗斯联邦中国海洋矿产资源研究开发协会，一家国有公司。由于美国不是《海洋法条约》的成员国，它不能申请合同。但美国公司正在投资其他国家的项目。例如，美国洛克希德·马丁公司拥有英国海底资源，持有两份勘探合同。

一旦勘探合同到期，采矿公司必须与国际海底管理局（International Seabed Authority）签订一份开采合同，以便进行商业规模的开采。该机构正在研究采矿规则，这将形成个人合同。

我们认为，通过国际海底管理局采取行动的各国政府应要求进行更多的科学研究和监测，并更好地支持该机构分析这些信息并采取行动的努力。

未知的生态影响

深海采矿技术仍在发展中，但可能包括从海底抽真空结核。刮除和抽真空海底可能会破坏栖息地和环境释放沉积物羽流这种覆盖物或堵塞物过滤海底的鱼类和在水柱中游泳的鱼类。

采矿业也引入了噪音、振动和光污染在一个通常寂静、寂静和黑暗的区域，根据采矿类型的不同，它可能导致化学品泄漏和溢出。

许多深海物种独一无二，别无他物. 我们同意这一点科学界和环保倡导者深入分析海底采矿的潜在影响至关重要。研究还应告知决策者如何管理这一过程。

这对国际海底管理局来说是一个关键时刻。它正在起草环境保护规则，但没有足够的深海和采矿影响的信息。如今，该机构依靠海底采矿公司进行自我报告和监测，依靠学术研究人员提供基线生态系统数据A.

我们认为，各国政府应通过国际海底管理局采取行动需要更多的科学研究和监测，并更好地支持该机构对这些信息进行分析和采取行动。这种行动将有可能减缓这一进程，并就何时、何地和如何开采深海海底作出更好的决定。

平衡风险和利益

这个争夺深海矿物的竞赛迫在眉睫有令人信服的论据支持海底采矿，例如支持向可再生能源过渡一些公司断言，这将是一个巨大的挑战环境净收益。但要平衡利益和影响，需要在行业起飞前进行积极和彻底的研究。

我们还认为，美国应该批准《海洋法条约》，以便在这个问题上发挥领导作用为人类提供食物和氧气，调节地球气候.现在所做的选择可能会对他们的未来产生深远的影响，其方式目前还不清楚。

Rachel Tiller是挪威SINTEF Ocean的高级研究科学家，她对本文做出了贡献。

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