海底采矿可以决定深海的命运

在国际海底管理局的海侧的总部，从几十通过与牙买加艺术家的作品作为联合国包租的组织的年度会议上装饰通风廊漫步国家的代表开始了它的第二个星期。没有人，然而，进入一间会议室，其中海底管理局的法律和技术委员会（LTC）在会议上和男人深色西服驻足观看。一个标志告知，这次会议是“关闭”。

在厚重的木门后，该委员会的30名成员秘密召开会议，讨论与企业和政府支持的公司签订的秘密合同，这些合同将用于勘探和潜在开采巨大的、几乎未被开发的深海栖息地。科学家认为，这些栖息地在全球生态系统中发挥着关键作用。海底被认为蕴藏着丰富的钴、铜、锰、金和稀有元素，这些元素是制造智能手机、太阳能电池板和其他现代生活不可或缺的产品所必需的。

的国际海底管理局（ISA）调节海底以外国家的管辖范围，涵盖了地球近50％的巨大汪洋。在ISA的168个成员国形成一个组件推选36名代表担任理事会，一个决策机构，批准采矿合同。安理会反过来，选矿业，科学和法律专家担任了五年期限LTC该委员会审查采矿申请，起草规章，并确保采矿公司遵守环境规定。LTC的审议工作基本上是保密的，它也没有透露中国、日本、俄罗斯和其他国家的矿业公司在海洋表面以下4英里的深度发现了什么。这些信息- - - - - -包括环境影响评估- - - - - -即使在议会中也被拒绝。

“你有[30]人作出有关闭门造车半个地球的决定”，一个代表与在海底管理局观察员地位的环保组织说。与其他人一样参加ISA的第23届年会该代表8月在这个加勒比首都不愿透露姓名，因为为管理海底采矿而制订环境条例的努力具有政治敏感性。我听到其他环保人士、科学家和政府代表对这一观点表示赞同，整个星期，要求透明度的呼声越来越高。

这将是多年来第一个机器人采矿机之前的预期下降到海底舀起土豆大小的多金属结核和刮热液喷口领域和水下山脉的贵重矿物。但是，深海采矿是否证明了一个经济实惠的日益依赖于技术的行星，或具有独特的生命形式填充上超凡脱俗的生态系统无法想象的和不可逆转的影响环境萧条，是由在这些大厅发生了什么，并关起门来决定，以及在将要发生在柏林，伦敦等城市在未来两年内不太引人注意的会议。

然而，在国际海底管理局第23届会议上度过的一周，让我们深入了解了塑造深海未来的力量。比赛开始了。正如在金斯敦发现的那样，开采海床的技术正在迅速发展。

问题是，深海科学能否跟上并提供足够可靠的环境数据，以便海底管理局能够有效地保护地球的最后边界？或者，当代表们准备在牙买加举行会议时，15位主要的深海科学家、法律专家和经济学家在《自然地球科学》杂志上发表的一封信中写道，“在深海中不造成生物多样性净损失的采矿”是一个“无法实现的目标”？

陷入未知

直到最近，在极深和极压下开采矿物还更像是科幻小说，而不是科学可能性。即使是在1994年海底管理局成立的时候《联合国海洋法公约》，水下开采被认为不具有商业可行性。

尽管如此，国际海床管理局在2001年开始向矿业公司授予为期15年的合同，授予它们对2.9万平方英里海床多金属结核的独家勘探权。其他合同还包括3900平方英里的地块，用于寻找热液喷口矿区的多金属硫化物;以及1160平方英里的特许权，用于勘探被称为海山的水下山脉中钴含量丰富的锰铁结壳。迄今为止，已经签署了28份合同，覆盖太平洋、大西洋和印度洋超过52万平方英里的海床。

管理国家管辖范围以外的海洋活动的《海洋法》宣布海底是“人类的共同遗产，它还授权“有效保护海洋环境，使其免受此类活动可能产生的有害影响”和“防止对海洋环境动植物造成损害”。（美国没有签署这项法律）因此不是海底管理局的成员国，尽管它以观察员身份出席该组织的会议。）

换句话说，国际法委员会承担了一项艰巨的，如果不是矛盾的任务，即保护海底的生物多样性，同时管制一个对其了解甚少的极为偏远地区的工业化- - - - - -无论是在其生物多样性，它在全球海洋生态系统中的作用，也没有其抵御人为干扰的能力方面。

华盛顿皮尤慈善信托基金会海床采矿项目主任康恩·纽金特(Conn Nugent)说:“我做梦也不会说，超过10%的海床都被绘制在地图上。”华盛顿特区告诉我在五月。“在另一方面，技术能力，以收集数据，在过去几年有所增加。现在有了机器人，可以去海底5000米下来，走15米乘15米的照相图像每一秒“。

“我们正在学习速度远远超过历史上一直是这样。不过话又说回来，海底是广大大写V，补充说：”纽金特，海底管理局的一个细心的观察者，谁出席了在牙买加年度会议。

就拿克拉里昂顿区（CCZ位于夏威夷和墨西哥之间的一个深海平原，一直是矿工开采金矿的目标多金属结核（PDF）它覆盖了13000到21000英尺深的350万平方英里的海底。

这些结核富含锰，富含镍、铁、钴和其他贵重金属。根据一种流行的理论，这些结核是在数百万年的时间里随着海水中的金属元素慢慢沉淀到海底而形成的。多金属结核每100万年只增长几毫米，绝对不是一种可再生资源。

长期以来被认为是一个泥泞的、基本上没有生命的空白地带，事实上，CCZ“与地球上最多样化的生态系统相抗衡”2010年科学报告（PDF）已提交海底管理局研究人员发现，这些结节是许多深海海洋生物的栖息地，比如海葵和海绵，而这些海洋生物又寄生着管状蠕虫、珊瑚和其他海底生物。就在去年，人们发现了一种幽灵般的白色章鱼- - - - - -绰号“鬼马小精灵- - - - - -在夏威夷附近的海底引起了媒体的轰动。几个月后，研究人员发表了一篇论文，揭示了多金属结核是章鱼的温床- - - - - -头足类动物把蛋产在附着在复活节蛋形岩石上的死海绵茎上。

“挑战者号”在近150年前的一次探险中发现了多金属结核，但直到1977年科学家才在太平洋海底发现了热液喷口。火山口喷发出过热的硫化物包裹的流体，这些流体在亿万年中在海底沉积了铜、金、铁、银和锌。火山口孕育出的物种和生态系统依赖于化学合成而不是光合作用- - - - - -光- - - - - -为生活。换句话说，像巨型管状蠕虫这样既没有嘴也没有消化道的生物，会“吃掉”这张餐桌上的食物。

“几乎所有在其他任何地方都没有发现动物的热喷口，”韦雷图尼克利夫，在加拿大维多利亚大学的海洋科学家和专家在热液喷口，午餐时间介绍给海底管理局代表8月10日“中说：我们’re up to nearly 1,700 new species at hot vents. Nearly 90 percent of them have not been seen anywhere else."

“这个栖息地在我们的星球上极其稀少，”Tunnicliffe补充道，他已经研究热液生态系统35年了。“这是一个很小的数目。据我们估计，它总共有50平方公里。这个栖息地的面积加起来相当于加勒比海的圣马丁岛的面积。”

图尼克利夫一样，丽莎莱，在海洋在圣迭戈斯克里普斯研究所的深海海洋生态学家，是的领导者深海管家倡议超过500名科学家组成的全球网络和其他专家认为对深海生态系统的可持续管理提醒政策制定者。

“很多很多深海动物都是长寿的- - - - - -它们可以活100到200年。有些深海珊瑚可以活4000年。“许多物种生长缓慢，成熟较晚，这段生活史限制了它们从干扰中恢复的能力。这意味着来自采矿的干扰将会持续几个世纪。在某些情况下可能是无限期的。”

在黑暗中

海底采矿对环境的影响将取决于各国代表的头脑，因为他们参加了同心半圆阵列表扫描后面自己的座位讲台主持的ISA理事会，阿根廷的阿列尔·费尔南德斯的总统之前。几天前，在LTC已释放“开发”规例拟稿(PDF)除其他事项外，这为海底采矿制定了环境规则。

"While the development of exploitation regulations is a priority, it cannot be rushed at expense of core principles, such as the preservation and protection of the marine environment," Gaia Puleston, Australia’s delegate, told Fernandez on Aug. 14. "We urge those drafting the regulations to proceed with caution, ensuring that the marine environment is protected from harmful effects from exploration and exploitation."

在国际审计署会议上发言的几乎每一个国家代表都表达了这一观点。据一位资深代表说，这不仅仅是口头上的“我认为即使是准备开采的国家也需要环境控制，”这位代表告诉我这是他们的社会许可证。公众购买海底采矿需要有环境控制措施。在这方面做得不好不符合他们的利益。”

矿业公司（称为“承包商”）将获得30年的许可开采深海。条例草案的细节，他们有义务进行环境评估，并尽量减少海底采矿的影响。但它留下悬而未决- - - - - -现在- - - - - -确定拟议的采矿作业是否会造成生物多样性不可接受的损失和对深海生态系统的损害的科学标准。

来自世界最大铜生产国智利的代表爱德华多?博尼利亚(Eduardo Bonilla)说:“我们认为，未来的海底采矿开发应在最高可持续性的情况下进行，因此我们担心海洋生态系统信息的缺乏，这使得必威体育2018决策变得困难。”

如果科学家，政策制定者和倡导者同意一两件事，那就是有深海海洋生物数据的基本缺乏，因而海底社区的功能和它们在更大的海洋生态系统的作用的理解。直到20世纪80年代和90年代，深海遥控潜水器（ROV）的出现，这是根本不可能去探索有系统地在海底。即使在今天，它是一个非常昂贵的事业与研究船舶运营成本和运行至$ 75,000一天或更多的遥控潜水器，依莱，许多深海探险的老将。

正如克里斯蒂娜Gjerde，在国际自然保护联盟的高级公海顾问（自然保护联盟)对议会说:“有一个很大的风险是，我们将不知道我们失去了什么，直到它真的消失。”

海底管理局的决定在很大程度上是根据采矿承包商自己在调查海洋生物和海底条件期间收集的科学数据，以及关于采矿可能影响的计算机模拟和实验室测试的结果。其他数据来自进行深海研究的独立科学家。

例如，海床管理局在2012年利用这些数据在CCZ划定了9个6.2万平方英里的海底区域，禁止采矿。作为该地区环境管理计划的一部分，承包商必须对其采矿特许权进行环境研究，并每年向海底管理局报告其调查结果。

但是2014年5月报告(PDF)对环境管理计划实施情况的审查发现，“很少有承包商向ISA提供了高质量的生物数据”。“环境基线数据一般不应视为机密，特别是因为[海底]的定义是‘人类的共同遗产’。’由于缺乏透明度，很难确定迄今为止取得了什么成果。”

一名顾问为海底管理局编写的报告总结说:“不应利用保密问题来掩盖数据收集不足和分类分类不良的情况。”

这些问题不断引发争议。在一个ISA理事会会议8月11日，LTC椅子基督教赖克特向委员会提交的年度报告。赖克特，来自德国和煦66岁的海洋地球物理学家指出，在过去一年中，挖掘承包商共同度过了海上750多天的15个研究巡航。“总的来说，委员会高兴与正在进行环境研究的质量，”他说。

不过，他指出，一个承包商“不符合有关环境数据和普遍未能遵守合同的格式条款所规定要求的报告要求。”

“两家承包商似乎没有在所有有先进的环保目标，”赖克特补充说，和“一个承包商并没有因为国际研究计划的保密条款所提供的数据。”

考虑到dommission的保密规定，他拒绝透露承包商的身份。这并没有让一些代表满意。

荷兰代表说：“多年来，我们看到了一些不遵守规定的情况。”如果理事会不知道谁是不遵守报告要求的承包商，特别是在持续不遵守的情况下，理事会如何履行其职责？”

赖克特回应说，秘书处在海底管理局的行政机构，会联络承包商他们知情不报环境数据。

加拿大在该委员会的代表Kenneth Wong称，承包商因与外界签订了保密协议而未能提交环境数据的行为“非常令人担忧”。

“我们希望这不是一个持续的实践，其他人会使用，以及防止研究的完整披露，他们已经收集了，”他说。

联合王国代表插嘴说:“这将是一个持续存在的问题吗?已经采取了什么行动?如果不对其采取行动，这肯定会是一个不好的先例。”

英国海底资源，全球海矿产资源等矿业公司，但是，已经公开的研究领先的深海科学家，他们已经聘请，允许在学术刊物上予以公布数据进行的。而中国和日本的承包商ISA会议期间提出了一些在辅助活动对环境的研究成果。

“从我们的角度来看，对环境没有任何数据应该是保密的，”珍妮弗·沃伦，为英国海底资源，洛克希德·马丁公司的子公司，法规事务总监告诉我，在午餐时间会外活动。“我们要保密的唯一事情是结节内容- - - - - -不是它们上面的小动物，而是我们发现的结核中的矿物质含量。”

海床管理局秘书长迈克尔·洛奇(Michael Lodge)表示，将于2018年上线的新ISA数据库将为环境数据提供更大的获取途径，并提高透明度。洛奇告诉与会代表:“一旦数据库建立起来，环境数据将通过网站公开。”

ISA大会显然得到了这个消息。在一个在接近发布的报告（PDF）年会8月18日，大会呼吁LTC为“举行更多的公开会议，以允许在其工作的透明度”，强调“共享的重要性和环境数据的访问。”

小屋，然而，没有预料到的，该委员会将举行更多的公开会议。“我真的不希望的方式有任何改变LTC他告诉我。“真正需要沟通的是会议的结果。人们不应该混淆透明度和举行公开会议。我可能期待决策的沟通方式会有所改善，决策的理由和会议结果会变得更加透明。”

关起门来

不过，随着海底管理局(海床authority)越来越接近允许采矿进行，要求提高透明度的呼声可能会越来越高。

在LTC的决策过程的不透明性是在理事会会议8月10日强调，当赖克特代表的委托，建议的代表批准新合同（PDF）允许波兰发掘3900平方米英里的大西洋沿着大西洋中脊热液喷口场。

赖克特没有提及，虽然，海底内是联合国生物多样性公约已确定为潜在地开采瀑布生态或生物上有重要意义的海域（EBSA）。（《公约》是为保护全球生物多样性而制定的，它将生态脆弱区描述为“海洋中的特殊区域，以某种方式为支持海洋的健康运行发挥重要作用。”

当世界野生动物基金会的代表西蒙·沃尔姆斯利站起来指出，“波兰的声明属于已经描述的范围EBSA赖彻没有回答，也没有任何代表提问。相反，他们一致同意了合同，没有发表任何评论。

第二天，虽然，情绪转移。代表们提出了关于目前批准的合同问题，而IUCN的Gjerde强调毗邻区域进行探索矿物质谎言的“失落之城”的200英尺高的碳酸钙烟囱独特的热液喷口区于2000年发现并联合国正在考虑作为一种可能的世界遗产。

Reichert承认- - - - - -尽管委员会的书面建议批准波兰的合同没有- - - - - -该LTC实际上知道的EBSA考虑申请时的指定。但他指出EBSA目前没有强制规定保护指定区域的法律义务。他告诉与会代表:“我必须提到，已经确定可能会有争议，但目前没有争议，因为你没有处理有关EBSA的官方规定。”

与会代表和观察员似乎并未因此而有所缓和。

点石成金

深海海洋生物，栖息地和大海洋生态系统海底采矿的具体影响仍是未知。然而，2013年和2016年之间的32所欧洲大专院校，科研院所和矿业公司组成的联盟被称为MIDAS项目对深海采矿的潜在后果进行了广泛的科学调查。最令人担忧的问题包括:采矿产生的沉积物对物种和栖息地的影响;采矿作业期间释放的有毒金属对海底生命的影响;采矿是否会损害或切断深海动物不同种群之间的基因联系。

结果并不令人放心。例如，在调查期间在海上呆了250天的迈达斯岛科学家得出结论说，不可能确定一个环境标准来限制海底采矿造成的有毒物质暴露。

”毒性的复杂性引起的微分适度的温度和压力,这一事实表示复杂的矿物混合物不同氧化态的金属离子,将不同风化和生物群落的复杂性及其生理状态的采矿,意味着任何拟议的毒性限制了从一开始就会有缺陷的,”研究人员写道2016年10月报告(PDF)。

科学家们还发现，过多知之甚少深海生物漂洋过海楼层配电‘使采矿的后果，这可能会持续几十年来准确的预测。’这很快就不太可能随时改变。“尽管最近的进展，许多现有的国家的最先进的技术和方法仍处于中试阶段，并且不能在工业规模上的快速生物多样性评估中，”他们写道。

迈达斯的研究人员在CCZ的多金属结核开采区进行实验后得出结论，采矿将“长期”影响海底食物网和生化过程指出（PDF）在模拟采矿活动的实验中，一小块海床受到了破坏，26年后，他们仍然可以测量出对栖息地和邻近地区的不利影响，比如某些物种数量的减少。

即使代表们8月在牙买加开会，科学家们公布的一项调查他们在一个29,000平方英里的采矿合同区内与rov进行了海洋生物的研究英国海底资源。（研究人员还调查了150英里以外的地区。）

他们发现了117种属于7门的巨兽。“这是CCZ地区这七个门所记录的第二高的物种丰富度，”科学家们写道，他们的研究部分是由英国海底资源支持的。“考虑到这一总数来自一个勘探合同区域……以及合同区域以东的一个潜水点，这一数字相当惊人。”

他们补充说:“预计结核采矿将极大地改变这一独特的深海栖息地，预计恢复将是缓慢的。然而，尽管技术有所提高，对这一地区的探险活动也有所增加，但人们对居住在这一地区的动物的生态和生物地理学知之甚少。”

马修·詹尼是公司的联合创始人深海保育联盟它在海底管理局具有观察员地位。“这些生态系统基本上永远不会受到人类影响的干扰，并相应地进化，”Gianni告诉我，他参与了MIDAS项目，并敦促ISA会议的代表们在讨论中更加透明。“我有时会想，我们是否有可能在地球上从未被触及的地区开辟一个发生灭绝事件的全新领域，尤其是当我们认识到我们可以在整个星球范围内产生深远影响的时候?”

机器人来了

该委员会设定了2020年的最后期限，以批准《开采法》条例，这是管理海底采矿的采矿法的一部分。这意味着，在未来2.5年里，海底管理局将不得不解决环境标准、执法和财务责任等棘手问题。以及ISA几乎没有开始处理采矿守则的其他有争议的方面;其中包括承包商将支付给海底管理局的版税，以及如何使用和分享这些收入。在整个开采代码被批准之前，开采不能继续进行。

“这些都是必须解决的重大问题，我不知道他们如何能在2020年前完成，”一位代表告诉我。他说:“我们花了5年时间协商勘探法规，而勘探法规只有非常少的环境规则，因为他们只是在勘探。

“我们甚至没有足够的科学来了解那里的环境。我原以为这需要10年的时间。”

但是，鉴于一些勘探合同已经开始到期，需要委员会批准5年的延期，在此之前完成采矿法规的压力很大。

拥有勘探合同的新加坡、中国和日本敦促该委员会迅速采取行动。新加坡代表陈凯伦(Karen Tan)在一份得到其他代表团呼应的声明中向理事会表示:“代表团支持迅速制定开采法规，以便当局能够过渡到矿产开采。”日本代表告诫说，环境法规“不应过度立法”。

洛奇秘书长说，他认为2020年的最后期限是可行的。”他说：“规章制度的状况相当好。”这是一个是否有政治意愿谈判的问题。当然，到那时为止，在制定法规方面不存在压倒一切的技术障碍。”

与此同时，这些承包商也开始发展深海采矿技术，设计设备以降低从海底开采矿物的影响。在8月14日的午餐会上，比利时全球海洋矿产资源公司（GSR）展示了Patania号的照片，这是一种方形的深海拖拉机，将成为从海底挖掘多金属结核系统的一部分。

今年5月，金沙江在圣地亚哥租了一艘船，航行了5天到达其在CCZ的租界。一到那里，技术人员就把这台8英尺乘10英尺的拖拉机放到海床上，测试它在海床上移动的能力，并收集有关它造成的干扰的数据。该公司总经理克里斯·凡·尼扬(Kris Van Nijen)表示，2019年，该公司打算在海底测试一个更大的原型车，其中将包括一个结核收集器。

他说，公司计划在2027年开始商业采矿业务- - - - - -相关规定将在未来几年内落实到位。“从部件测试到可行性阶段的过程非常、非常、非常昂贵，”范尼扬说。“我们说的是超过数亿美元。如果我们不知道未来我们将受到怎样的监管，我们就不能投资这种钱。”

中国海洋矿产资源研究开发协会(中国大洋协会）也显示代表幻灯片显示了它的发展结节 - 采矿设备，其将在未来五年内考过的。不同于GSR，政府支持的中国大洋协会不必对私人投资者筹集资金的担心。

“初步的采矿试验将在南海1000米的深度进行，”刘峰，中国大洋协会他告诉我。“我们在南中国海发现了结核。金属含量不高，但是测试的好地方。然后我们将进入克莱恩-克里波顿区。”

洛奇说:“我希望海底管理局能在未来两年内为承包商提供作业环境，然后才能作出商业决定。”

“我们必须以理性的方式对待对海洋环境的影响。人们会夸大或低估风险。我们正在从接触者那里收集大量的环境数据，这些数据都将在网上公开，人们可以得出自己的结论。”

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