为什么一家核聚变公司要研究癌症

试图破解核聚变密码的技术——一种难以捉摸的为太阳提供动力的核能——现在正被用于杀死癌症。

这一不同寻常的举动来自于TAE技术该公司已经从高盛(Goldman Sachs)、微软(Microsoft)联合创始人保罗•艾伦(Paul Allen)和硅谷风投公司恩颐投资(NEA)等投资者那里筹集了5亿美元资金。该公司之前自称为Tri Alpa Energy。

周一，TAE科技宣布成立了一家名为TAE生命科学(TAE Life Sciences)的初创公司，该公司拥有多数股权，已筹集4000万美元用于开发治疗癌症的技术。这家新公司得到了政府的支持阿提斯动物园合资企业该公司表示，将向中国公司neu硼医疗科技(neu硼Medtech)出售其第一台治疗机。

当然，将为一个应用程序开发的创新用于另一个应用程序的策略并不新鲜。但是，对于核聚变这样一个令人畏惧的市场来说，找到更直接的方法来实现这项可能需要几十年时间的技术的商业化可能是至关重要的。

这一过程也可以为其他时间长、资金需求大、风险高的市场提供宝贵的经验，比如药物开发、新型电池化学制造，甚至是核裂变技术。

TAE技术公司总裁兼首席技术官Michl Binderbauer称，癌症应用和剥离是核聚变公司的“改变游戏规则”。“如果你愿意的话，这是我们的第一笔收入。它在一定程度上对冲了赌注。”

几十年来，世界各地的研究人员一直在努力开发这一过程。

的核能源技术当今世界各国使用的核反应堆是核裂变。它将原子分裂以产生能量。

相比之下，核聚变技术通过粉碎原子核来产生能量。目前还没有任何商业化的核聚变反应堆在运行，也没有人能够开发出一种能产生超过启动核聚变反应所需能量的反应堆。

大多数正在研发的核聚变反应堆都是基于一种被称为托卡马克的环状设计。其中最著名的一个是由国际热核实验反应堆项目(ITER)建造的，它比计划落后了很多年，而且比最初的预算高出了数十亿美元。

TAE技术公司设计了一种新型的核聚变反应堆，其操作方式有点像粒子加速器。它向一个容器中发射等离子体束，并用磁场将其固定在容器中。

控制核反应堆中的等离子体的激光束技术已被TAE技术公司用作新型癌症治疗机的核心。这项医学技术已经发展了两年，经过调整可以产生质子束，质子束反过来又可以产生中子。

该中子束针对癌症患者的肿瘤约30分钟，并与一种硼基物质结合，这种物质通过静脉注射到患者体内，并在癌细胞中积累。当硼被中子束击中时，就会发生核反应，这可以非常有针对性地杀死癌细胞。

几十年来，世界各地的研究人员一直在尝试开发这种被称为硼中子捕获疗法(BNCT)的方法。但问题是医生和病人需要使用核反应堆来完成。

“中子需要来自某个地方，”宾德鲍尔说。

随着聚变技术逐渐接近商业化，它将需要一个供应链来降低光束技术的成本。

尽管有很高的障碍，一些实验BNCT显示一些成功的结果在头颈部肿瘤患者中这些肿瘤需要高针对性的治疗。

TAE技术的副产品TAE生命科学正试图使硼中子捕获疗法更容易获得。“我们希望让这种神奇的治疗大众化，”宾德鲍尔说。

特别是在中国，这些难以治疗的头颈癌的发病率很高，人们认为这与空气污染和高吸烟率有关。

虽然这种新的基于光束的癌症治疗方法对社会很重要，对投资者也很有利，但这家新成立的公司可能对其核聚变母公司有重要的影响。

随着聚变技术逐渐接近商业化，它将需要一个供应链来降低光束技术的成本。医疗行业可以提供一个。

医疗设备市场也可以为如何将束流技术商业化提供宝贵的经验。“在一个国家学到的东西，会反馈到另一个国家，”宾德鲍尔说。

母公司还将直接受益于癌症治疗机器的销售。TAE技术公司已经筹集了5亿美元，但是它还需要更多的资金来将其反应堆技术提升到一个新的水平。

然后是人才的分享。许多有资格从事放射技术癌症治疗工作的研究人员都来自核聚变母体。反之亦然。

TAE生命科学公司的癌症治疗机器可能还需要几年时间才能有机会更广泛地销售。它们需要通过临床试验并获得各国政府的批准。

但这个时间尺度与核聚变没有任何关系，核聚变永远是“几十年后”——几十年后。

这种癌症治疗只是TAE科技公司利用其积累的知识产权计划进行的第一个副产品。这家核聚变公司还考虑了其他几个产品和市场，并计划在未来几个月或几年内宣布这些产品和市场。