发展植物塑料工业:嘉吉公司的NatureWorks

回到第一季周六夜现场1976年，那不是时候吗?丹·艾克罗伊德、切维·蔡斯和吉尔达·拉德纳为一款名为Shimmer的产品做了一段有趣的节目。这个场景发生在郊区的一间厨房里，丈夫(阿克罗伊德饰)和妻子(拉德纳饰)正在争论Shimmer(微光):这是地蜡还是甜点酱?

Shimmer的发言人(切维·蔡斯饰演)展示了该产品的双重功能，将其喷洒在地板上和一些奶油糖果布丁上。争论结束后，Radner开始用产品擦拭，而Ackroyd在一旁惬意地摆弄着他那闪闪发光的甜点。

最近，当我坐下来与史蒂夫·戴维斯(Steve Davies)交谈时，我想起了Shimmer。戴维斯是美国运通公司的公共事务和营销总监NatureWorks，一家私营公司，其目的是把碳水化合物从植物到各种各样的产品和材料。

该公司起源于1989年嘉吉公司的一个研究项目，该项目专注于寻找利用碳水化合物作为塑料基的方法。后来，嘉吉与陶氏化学成立了一家合资企业，创建了NatureWorks。2002年，该公司在内布拉斯加州布莱尔市开设了第一家制造厂。陶氏最终退出了合资企业。去年10月，泰国化工公司PTT Global Chemical，向NatureWorks投资1.5亿美元。该公司当时表示，将在泰国建立第二家制造厂。

据该公司介绍它的工作代表了“绿色化学领域最大的努力之一”。

为什么绿色的吗？因为NatureWorks公司做出的植物基塑料和纤维替代油基产品。“我们的生活和呼吸石油，”史蒂夫说，提醒我很多的地毯，床单和织物（聚酯，聚丙烯）含有石油基纺织品。塑料包装，当然，也是油性。

的照片麦田所提供的Nikolay Petkov通过存在Shutterstock。

相比之下，NatureWorks的工业树脂则以品牌名称出售Ingeo现在是由玉米制成的，但很容易从其他植物，如甘蔗，或农业废料或非食用植物中制成。与传统塑料相比，制造Ingeo产生的温室气体更少，它减少了我们对石油的依赖，根据公司的生态概况。它也有被回收或堆肥的潜力。

像Shimmer一样，Ingeo是多功能的。它被制成酸奶杯、地板覆盖物、佳能(Canon)复印机的外壳，以及塔吉特(Target)自有品牌Archer Farms薯片的几袋。它还被意大利设计公司加蒂诺尼(Gattinoni)做成了奥巴马主题的礼服。

因此，如何在公司做什么？好吧，它已经从概念一条漫长的道路，以市场为嘉吉因为它第一次在20年前就开始开发生物塑料。纽曼的自己和野燕麦市场，这是NatureWorks公司的生物塑料（当时称为PLA或聚乳酸）的早期采用者之一，在食品包装中使用它。但是，当材料在塑料瓶打开了，回收反叛的原因是它搞砸了PET回收流。（见我在2006年的故事Fortune.com，为什么环保不容易)。陶氏退出合资企业后，NatureWorks随后劝阻了在瓶子中使用PLA。

尽管有这些磕磕碰碰，嘉吉公司坚持自然工程——作为一家私营公司，它有足够的耐心。近年来，该公司以每年25%到30%的速度增长，成为世界上最大的生物塑料生产商。

“每个人都想从石油塑料脱身要么吹捧低碳产品或减少价格波动，”戴维斯说。

不是每个人都。传统塑料仍然主导着包装行业，除非油价上涨，否则它们很可能会如此。

但与传统塑料相比，Ingeo在食品餐具(如盘子、杯子、餐具)方面有一个很大的优势，因为它会在工业堆肥中分解。因此，Ingeo为如何处理食物垃圾的问题提供了一个潜在的解决方案。

现在，大多数食物垃圾最后都被扔进了垃圾填埋场;因为它通常与石油基塑料混合在一起，所以不能堆肥。但那些使用Ingeo来制作包装、盘子、餐具和玻璃杯的餐馆和食品服务运营商可以将它们的废弃物堆肥。

越来越多的学院和大学，其中一些有自己的堆肥设施，以及活动场地，使用可堆肥的食物服务，因为他们的目标是消除浪费和节省资金。像旧金山和亚特兰大这样的城市——以及像美国职业棒球大联盟这样的球队波特兰开拓者-都推动了对可堆肥食物餐具的需求，以便将废物从堆填区转移。(然后把堆肥卖给农民或园丁)。

因此，随着更多的工业堆肥设施的建立，Ingeo的潜在市场将会增长。

与Shimmer不同，后者自1976年以来就杳无音讯。