什么时候石油比玉米更环保?生物基材料面临的3个障碍

当我告诉全世界都是环境可持续性的领导者，我讲述了一个地毯公司，最常见的回应是“哦，所以你让你的所有地毯从自然材料中脱离？”必威体育2018

有趣的是，对于界面来说，这个问题的答案是一个明确的“否”。除了欧洲大豆和椰子油基油添加剂的标称百分比和欧洲的少数产品，我们目前在地毯瓷砖中几乎没有使用生物基成分。我解释说，我们的重点是使用丰富的废料制作我们的产品，但问题仍然存在：我们致力于可持续性后二十年，为什么天然材料是我们材料策略的更大部分？必威体育2018

障碍物1：价格和性能

我们在2001年与生物基材料合作的困难中最大的课程，当我们成为第一批使用玉米中的玉米制成的地毯瓷砖中的公司。然后是一个非常新的塑料，PLA仅在一个工厂生产，并且不是价格竞争力。

尽管如此，我们希望支持非石油塑料的增长，并弄清楚如何将PLA纱线镶嵌成尼龙纱线。产品线表现良好，拥有一个有趣的可持续性故事的畅销书，也许我们本可以解决许多问题 - 包括价格稳定和供应 - 通常瘟疫新颖的材料。必威体育2018

但是，可持续产品创新的基本规则持有：产品仍然仍然比替换的较少可持续的版本更好（特别是如果需要更多）。PLA纤维太快地磨损，在商业地毯瓷砖中使用，甚至通过较高行的耐用（基于石油基）尼龙纤维屏蔽。当解放军开始变得足够受欢迎，我们的用品被其他制造商所做的承诺受到威胁，我们决定将插头拉到实验上。

性能问题使得其他传统上与地毯有关的天然材料——如羊毛、黄麻和棉花——无法在客户要求产品极其耐用的情况下使用。在我们能够改变客户对我们产品的价格和/或耐久性的期望之前，地毯砖可以被使用，然后扔到花园里分解成完美的肥料的梦想仍然是一个梦想。

障碍二:“自然”与“可持续”

当以玉米为基础的解放军无法在严苛的商业办公交通中生存下来时，我们随着我们的推出进入住宅市场弗洛尔2003年，布兰德将羊毛等天然材料重新引入市场。但在对天然材料(包括一系列豪华的羊毛纤维地毯)进行了试验之后，FLOR的产品目录现在专注于用100%回收的尼龙纤维复制天然材料(如柏柏尔和羊毛)的外观。为什么在耐久性不是最重要的产品中，像Interface这样的可持续发展领导者会重新使用合成材料?必威体育2018

对于研究自然和生物的材料的任何人来说，答案很明显：影响不一定比合成材料更大或更小。

我们必须尝试对每个材料进行整个生命周期的影响。必须将农业生产和相关土壤侵蚀，农药使用，水污染和栖息地损失免受采矿，钻探和炼油不可再生资源的影响。在工业规模生产时，没有材料应在环境上获得自由通行证。即使是最原始的天然材料，如木材或石头，也可以在没有限制或预防措施的情况下提取时不可持续。

使用诸如羊毛的材料，在人类的群体中用于千年，现在意味着了解过度射击，密集使用水和化学物质的复杂影响，以“解除尺寸”羊毛和一系列合成治疗的影响羊毛属于从未意图的羊属性，例如鲜艳的颜色，蛾障碍和污渍抗性。成品地毯羊毛是“自然”的易行性“自然”，在这种治疗后不太可能是可生物降解的或无毒。

用于评估基于生物的材料的工具提供了一些帮助和深入的范围NGO-driven系统这包括对USDA生物交流标签的生物降解性和毒性的评分，只需要这些材料从农场脱离。

障碍三:关闭循环

最后一个障碍是最基本的挑战;除非我们重新设计我们使用材料的“制造-浪费”系统，否则改用生物基材料将不会有什么不同。接口美洲首席创新官约翰·布拉德福德解释说:“据估计，我们的塑料从被提取为石油，到成为产品，再到填埋，现在完成的平均寿命不到四年。除非我们至少延长这个周期，否则我们不可能生产出足够多的生物材料来取代我们对石油基塑料的需求;我们没有足够的土地来再生我们每年需要的四分之一的材料。”

挑战是找到使用我们已经更有效地提取的材料的方法，这意味着确保我们有一个可以使用它们多次使用它们的系统。

最终，我们产品中的PLA和羊毛的命运被他们在材料管理系统中不起作用的事实密封。抛开业绩，价格和产生这些原料的影响，羊毛和解放军都是污染物我们设计的回收基础设施重新捕获我们产品中的耐用塑料。

布拉德福德认为，目前，生物基材料可以为我们的材料战略做出重大贡献:替换已经降解到无法再回收的可回收塑料(通常每次热塑性塑料被融化回收时，其损失为2%到8%)。这个概念是,如果我们继续增加8%兼容,生物塑料每年一个闭环系统,这可能是一个可持续的水平生产期望从植物和藻类的塑料原料,渐渐地,20年来,我们可能使用了100%的植物塑料。

这意味着将生物的塑料重新致使生物的塑料作为过渡的“补充”，以实现闭环塑料管理，而不是将它们视为一个灵丹妙药，这将在一夜之间取代石油基材料并突然使我们的产品可持续。

关于生物基或“自然”材料更复杂的事实是，它们只是可持续材料难题中的一个潜在部分，必须像对其他材料一样严格评估。尽管创新和可持续性主张在不断增长的生物基材料领必威体育2018域爆发，但我们不能忘记，如果我们不能以可持续的方式管理材料，任何材料都不是可持续的。

玉米图像WayTru通过flickr。